Но нелепость, по их обоим словам, была смыслом предстоящей вечеринки.
Мне нравилось видеть, как Кейт смеется. А ещё больше, мне нравилось её смешить. И у меня это неплохо получалось. Моя прозрачно глупая сторона соединилась с её сильно замаскированной глупой стороной. Всякий раз, когда я беспокоился, что Кейт будет той, кто заберёт у меня Вилли, я утешал себя мыслями о том, как мы будем смеяться вместе в будущем, и говорил себе, как было бы здорово, если бы у меня была девушка, которая бы смеялась вместе с нами. Может быть, это будет Челси.
Может быть, я смогу рассмешить Кейт своим костюмом.
Но что это будет за костюм? Кем будет Гарольд? Это стало нашей постоянной темой.
В день вечеринки было решено, что я поеду в соседнюю деревню Нейлсворт, где был известный магазин костюмов. Конечно, я там что-нибудь найду.
Это воспоминания немного размыты, хотя некоторые вещи вспоминаются достаточно ясно. В магазине стоял незабываемый запах. Я помню его затхлый, заплесневелый аромат с оттенком чего-то ещё, чего-то неопределимого, какого-то переносимого по воздуху побочного продукта плотно закрытой комнаты, содержащей сотни пар брюк, которыми на протяжении нескольких десятилетий пользовались тысячи людей.
Я прошёлся вверх и вниз по рядам, просматривая стеллажи, но не увидел ничего, что мне понравилось. Поскольку время поджимало, я сузил свои возможности до двух.
Униформа британского пилота.
И нацистская форма песочного цвета.
Со свастикой на рукаве.
И плоская кепка.
Я позвонил Вилли и Кейт, спросил, что они думают.
Нацистская форма, сказали они.
Я взял его напрокат, плюс дурацкие усы, и вернулся в дом. Я всё это примерил. Они оба взвыли. Хуже, чем трико Вилли! Гораздо нелепее!
Что, опять же, и было нужно.
Но усы нуждались в обрезке, поэтому я обрезал длинные кусочки на концах, сделав из них настоящего гитлеровские усики. Затем надел брюки-карго.
Мы отправились на вечеринку, где никто и не взглянул на мой костюм. Все туземцы и колонисты были больше сосредоточены на том, чтобы напиться и полапать друг друга. Никто не обратил на меня никакого внимания, что я расценил как маленькую победу.
Кто-то, однако, сделал снимки. Несколько дней спустя этот кто-то увидел возможность заработать немного денег или какие-то неприятности и разыскал репортёра. Сколько дадите за снимки с недавней вечеринки, на которой присутствовали молодые члены королевской семьи?
Считалось, что главной жемчужиной фотографий будет Вилли в трико.
Но репортёр заметил кое-что ещё. Эй, а это что такое? Запасной? В костюме нациста?
Согласно сообщениям, пришлось немного поторговаться из-за цены. Сошлись на сумме в 5 тысяч фунтов, и несколько недель спустя фотография появилась во всех известных газетах мира под огромными заголовками.
Хайль Гарри!
Наследник с отклонениями.
Королевский ад, за который придётся заплатить.
То, что последовало за этим, было огненной бурей, которая, как мне временами казалось, поглотит меня. И я чувствовал, что заслуживаю того, чтобы меня поглотили. В течение следующих нескольких недель и месяцев были моменты, когда я думал, что могу умереть от стыда.
Типичной реакцией на фотографии было: Каким местом он вообще думал? Самым простым ответом было: Я не думал. Когда я увидел фотографии, то сразу понял, что мозг был отключён, что, возможно, он уже давно отключился. Хотелось пройтись по Британии, стучать в двери и объяснять людям: Я не подумал. Я не хотел ничего плохого. Но это не имело бы никакого значения. Приговор был быстрым и суровым: я либо тайный нацист, либо умственно отсталый.