В прямой видимости были заброшенные фермы, канавы, деревья. Я осветил их. Там было старое здание с двумя куполами, похожими на глаза лягушки. Я обстрелял эти купола.
Тем временем Дуайер начал огонь из своих больших пушек.
Вокруг царил хаос.
После этого я мало что помню, но мне это и не нужно — есть видео. Пресса была там, рядом со мной, снимала. Я ненавидел их присутствие, но мне приказали взять их на экскурсию. Взамен они согласились хранить любые снимки и информацию, которые они соберут, пока я не уеду из страны.
Скольких мы убили? Пресса хотела знать.
Мы не могли сказать точно.
Мы сказали, что неопределённое количество.
Я думал, что останусь на этом посту надолго. Но вскоре после того дня меня вызвали на север, на базу Эдинбург. Я сел в "Чинук", набитый почтовыми мешками, и лёг среди них, чтобы спрятаться. Через сорок минут я спрыгнул с него в грязь по колено. Когда, чёрт возьми, пошёл дождь? Меня провели в комнату в доме из мешков с песком. Крошечная кровать.
И сосед по комнате. Эстонский офицер связи.
Мы поладили. Он подарил мне один из своих значков в качестве приветственного подарка.
В 5 милях от нас был Муса-Кала, город, который когда-то был крепостью талибов. В 2006 году мы захватили его после самых тяжёлых боев, которые британские солдаты видели за последние полвека. Более тысячи талибов попали в плен. Однако, заплатив такую цену, город быстро и беспечно потеряли. Теперь мы завоевали его во второй раз, и собирались удержать.
И это была неприятная работа. Один из наших парней только что подорвался на СВУ.
Кроме того, нас презирали в городе и вокруг него. Местных жителей, сотрудничавших с нами, пытали, их головы насаживали на шипы вдоль городских стен.
Мы не могли завоевать ни сердца, ни умы.
17
Я ОТПРАВИЛСЯ В ПАТРУЛЬ. Я ехал с колонной танков "Скимитар" с базы "Эдинбург" через Муса-Калу и далее. Дорога вела через вади, в котором мы вскоре наткнулись на СВУ.
Первое, с которым я столкнулся.
В мои обязанности входило вызвать сапёров. Через час прибыл "Чинук". Я нашёл безопасное место для посадки, бросил дымовую гранату, чтобы указать лучшее место и показать, в какую сторону дует ветер.
Боинг CH-47 "Чинук"
Сапёры быстро выпрыгнули, подошли к СВУ. Медленная, кропотливая работа. У них ушла целая вечность. Тем временем мы сидели совсем без прикрытия. Мы ожидали контакта с талибами в любую секунду; вокруг нас слышался вой мотоциклов. Без сомнения, это были разведчики талибов. Они засекали наше местоположение. Когда мотоциклы подъезжали слишком близко, мы выпускали сигнальные ракеты, предупреждая их.
Вдали виднелись маковые поля. Я посмотрел вдаль и подумал о знаменитом стихотворении. «На полях Фландрии цветут маки...». В Британии мак был символом памяти, но здесь он был просто монетой королевства. Все эти маки скоро переработают в героин, продажа которого окупит пули талибов, выпущенные в нас, и СВУ, расставленные для нас под дорогами и вади.
Например, вот это.
Наконец специалисты-взрывотехники взорвали СВУ. В воздух взлетело грибовидное облако, которое было настолько насыщено пылью, что казалось, в нем больше нет места.
Затем они собрали вещи и уехали, а мы продолжили путь на север, всё глубже и глубже в пустыню.