Я повернулся. Там, в живой изгороди. Глаз. И стеклянная линза.
Потом: это пухлое лицо.
Потом: эта демоническая гримаса.
Опять Тупой.
48
ОДНОЙ ХОРОШЕЙ стороной Тупого и Ещё Тупее было то, что они заставили меня приготовиться к войне. Они наполнили меня удушливой яростью, что всегда является хорошим предвестником битвы. Они также заставили меня захотеть быть где угодно, только не в Англии. Где приказ на мое имя?
Пожалуйста, отдайте приказ.
А потом, конечно, как это часто бывает...
Я был на музыкальном фестивале, и двоюродная сестра хлопнула меня по плечу.
Гарри, это моя подруга Крессида.
О… э-э… привет.
Обстановка была неблагоприятной. Много людей, ноль уединения. Кроме того, я по-прежнему страдал от разбитого сердца. С другой стороны, пейзаж был прекрасным, музыка хорошей, погода отличной.
Были искры.
Вскоре после этого мы пошли на ужин. Она рассказала мне о своей жизни, о семье, о своих мечтах. Она хотела стать актрисой. Она была такой мягкой и застенчивой, что актёрство было последней профессией, которую я мог бы представить для неё, и я так и сказал. Но она призналась, благодаря этому она чувствует себя живой. Свободной. Она говорила, что это похоже на полёт.
Неделю спустя, в конце очередного свидания, я подвез её до дома. Я живу недалеко от Кингс-роуд. Мы подъехали к большому дому на ухоженной улице.
Ты здесь живешь? Это твой дом?
Нет.
Она объяснила, что остановилась на несколько дней у тёти.
Я проводил её до ступенек. Она не пригласила меня зайти. Я и не ждал, не хотел, чтобы она приглашала. Не торопись, подумал я. Я наклонился, чтобы поцеловать её, но промахнулся. Я мог сбить кактус с расстояния трех миль ракетой, но не смог нащупать её губы. Она повернулась, я повторил попытку на обратном пути, и у нас получилось что-то вроде поцелуя. Болезненно неловко.
На следующее утро я позвонил двоюродной сестре. Удрученный, я сказал ей, что свидание прошло хорошо, но концовка оставила желать лучшего. Она не возражала. Она уже поговорила с Крессидой. Она вздохнула. Неловко.
Но потом пришли хорошие новости. Крессида была готова попробовать ещё раз.
Мы встретились через несколько дней за очередным ужином.
Так получилось, что её соседка по квартире встречалась с моим давним приятелем Чарли.
Брат моего покойного друга Хеннерса.
Я пошутил, Очевидно, это должно было случиться. Вчетвером нам было бы так весело.
Но я не совсем шутил.
Мы снова попробовали поцеловаться. Не так неловко.
У меня появилась надежда.
На следующее свидание она с соседкой пригласили нас с Чарли. Выпивка, смех. Прежде чем я понял, что происходит, мы уже были вместе.
К сожалению, я мог видеть Кресс только по выходным. Я был занят как никогда, занимаясь последними приготовлениями к отъезду. А потом я получил официальный приказ, дату отправки, и часы начали громко тикать. Второй раз в жизни мне нужно было сказать девушке, которую я только что встретил, что скоро отправлюсь на войну.
Я буду ждать, сказала она. Но не вечно, быстро добавила она. Кто знает, что случится, Хаз?
Точно. Кто знает?
Проще просто сказать себе и другим, что мы не пара.
Да. Так проще, наверное.
Но когда ты вернёшься...
Когда. Она сказала "когда". Не "если".
Я был благодарен.
Некоторые говорили "если".
49
МОИ ПРИЯТЕЛИ пришли ко мне и напомнили о Плане.
План?
Ты забыл, Спайк? План.
А, точно? План.
Мы говорили об этом раньше, несколько месяцев назад. Но теперь я не был уверен.
Они дали мне жёсткую установку. Ты идешь на войну. Смотреть смерти в лицо.
Верно, спасибо.
Ты обязан выжить. Сейчас. Лови момент.
Лови...?
Carpe diem.
Хорошо... что?
Carpe diem. Лови момент.
А, так это два способа сказать одно и то же...