Я встал на колени рядом с самкой, коснулся её кожи, посмотрел в полузакрытые янтарные глаза. Я не могу объяснить это... но я чувствовал, что знаю её.
Когда я стоял, один из намибийских солдат прошел мимо меня и присел рядом с другим львом. Крупный самец. Солдат поднял АК-47 и попросил одного из своих приятелей сделать фото. Как будто он совершил убийство.
Я уже собирался что-то сказать, но Билли Скала опередил меня. Он сказал намибийскому солдату, чтобы тот отошёл ото львов.
Погрустнев, солдат поплёлся в сторону.
Я повернулся, чтобы сказать что-то доктору. Была вспышка. Я снова повернулся, чтобы посмотреть, откуда она взялась, кто из солдат снимал на камеру телефона, и услышал, как мужчины ахнули.
Я оглянулся: львица стояла передо мной. Будто воскресшая.
Она, спотыкаясь, шла вперёд.
Всё в порядке, повторял доктор. Всё в порядке.
Она снова упала, прямо к моим ногам.
Спокойной ночи, милая принцесса.
Я посмотрел налево, направо. Рядом со мной никого не было. Все солдаты бежали обратно к своим грузовикам. Тот, что был с АК-47, поднимал стекло в окне. Даже Билли Скала сделал полшага назад.
Доктор сказал: Извините за это.
Не стоит.
Мы вернулись в лагерь. Все забрались в палатки, в грузовики, кроме меня.
Я вернулся на коврик у костра.
Ты шутишь, сказали все. А как же львы? Мы только что убедились, что здесь ходят львы, босс.
Пфф. Поверьте мне. Эта львица никому не причинит вреда.
На самом деле, она, скорее всего, присматривает за нами.
86
ВОЗВРАЩЕНИЕ В АМЕРИКУ. С двумя хорошими приятелями. Январь 2016 года.
Приятель Томас встречался с женщиной, которая жила в Лос-Анжелесе, поэтому первой нашей остановкой был её дом. Она устроила вечеринку, пригласила небольшую компанию друзей. Все были на одной волне в отношении алкоголя — другими словами, настроены на употребление большого количества за короткое время.
Где мы не сошлись во мнениях, так это в выборе сорта.
Будучи типичным британцем, я попросил джин с тоником.
Нет, черт возьми, сказали американцы, смеясь. Ты теперь в Штатах, приятель, выпей настоящий напиток. Возьми текилу.
Я был знаком с текилой. Но в основном с клубной текилой. Текила для поздних вечеров. То, что мне предложили сейчас, было настоящей текилой, шикарной текилой, и меня обучили всем способам её пить. Стаканы плыли ко мне, наполненные текилой во всех её проявлениях. Со льдом.
Безо льда. Маргарита. Брызги содовой и лайма.
Я выпил всё, до последней капли, и мне стало чертовски хорошо.
Я подумал: Мне нравятся эти американцы. Они мне очень нравятся.
Странное время быть сторонником американцев. Большая часть мира была против них. И Британия тоже. Многие британцы презирали американскую войну в Афганистане и возмущались тем, что их в неё втянули. Среди некоторых антиамериканские настроения были очень горячими. Мне вспомнилось детство, когда люди постоянно предупреждали меня об американцах. Слишком громкие, слишком богатые, слишком счастливые. Слишком самоуверенные, слишком откровенные, слишком честные.
Нет, всегда думал я. Янки не болтают без умолку, не наполняют воздух вежливыми фырканьями и прочистками горла, прежде чем перейти к делу. Что бы ни было у них на уме, они выплескивают это мгновенно, и хотя иногда это бывало проблематично, я обычно находил это более предпочтительным, чем альтернатива:
Никто не говорит о своих чувствах.
Никто не хочет слышать, что ты чувствуешь.
Я испытал это в 12 лет. Я испытал это ещё больше сейчас, когда мне был 31 год.
В тот день я плыл в розовом облаке паров текилы. Я пилотировал розовое облако, и после приземления на него — кстати, я приземлился по учебнику — я проснулся без похмелья. Чудо.
На следующий день, или через день, мы почему-то переехали. Мы переехали из дома девушки Томаса в дом Кортни Кокс. Она была подругой девушки Томаса, и у неё было больше места. Кроме того, она была в командировке, на работе, и не возражала, если мы переночуем у неё.
Я не жаловался. Как фанату "Друзей", идея переночевать у Моники была очень привлекательной. И забавной. Но потом... появилась Кортни. Я был очень озадачен. Её работа отменилась? Не думаю, что это мое дело — спрашивать. Больше: То есть нам нужно съезжать?