Мы сидели, разговаривали, слушали музыку. Оживленная компания. Весёлая компания.
Когда вечеринка закончилась и все разошлись, я подвёз Флоренс до дома. Так её звали.
Флоренс. Хотя все звали её Фли (по-русски «блоха»).
Она жила в Ноттинг-Хилле, сказала она. Тихая улица. Когда мы остановились у её квартиры, она пригласила меня на чашку чая. Конечно, сказал я.
Я попросил телохранителя объехать квартал несколько сотен раз.
В тот ли вечер или в другой Фли рассказала мне о своём далеком предке? На самом деле, скорее всего, ни то, ни другое. Кажется, приятель рассказал мне позже. В любом случае, он возглавил "Атаку легкой бригады", обречённое на провал наступление на русские пушки в Крыму. Некомпетентный, возможно, безумный, он стал причиной гибели ста человек. Позорная глава, полярная противоположность Роркс-Дрифт, и теперь я брал страницу из его книги, с уверенностью устремляясь вперёд на полном ходу. За первой чашкой чая "Эрл Грей" я спрашивал себя: Может ли она быть моей второй половинкой?
Связь была настолько сильной.
Но я также был настолько безумен. И я видел, что она знала это, считывала с моего невозмутимого лица. Я надеялся, что она находит это очаровательным.
Очевидно, так оно и было. Последующие недели были идиллическими. Мы часто виделись, много смеялись, и никто ничего не знал.
Надежда взяла верх надо мной.
Потом об этом узнала пресса, и нашей идиллии пришёл конец.
Фли позвонила мне в слезах. У её квартиры стояли восемь фотографов. Они преследовали её через весь Лондон.
Она только что увидела, как в одной газете её назвали "моделью нижнего белья".
На основании фотосессии, сделанной много-много лет назад! Её жизнь свели к одной фотографии, сказала она. Это было так упрощённо, так унизительно.
Да, тихо сказал я. Я знаю, каково это.
Они копали, копали, обзвонили всех, кого она когда-либо знала. Они уже охотились за её семьей.
Фли просто продолжала говорить: Я так не могу.
Она сказала, что за ней ведётся круглосуточное наблюдение. Как за какой-то преступницей.
Я слышал сирены на заднем плане.
Она была расстроена, плакала, и мне тоже захотелось плакать, но, конечно, я этого не сделал.
Она сказала в последний раз: Я больше не могу, Гарри.
Я включил громкую связь. Я был на втором этаже Кларенс-хауса, стоял у окна, окружённый красивой мебелью. Прекрасная комната. Лампы висели низко, ковёр у моих ног был произведением искусства. Я прижался лицом к холодному полированному стеклу окна и попросил Фли встретиться со мной в последний раз, хотя бы поговорить об этом.
Мимо дома маршировали солдаты. Смена караула.
Нет.
Она была тверда.
Неделю спустя мне позвонил один из друзей, который подговорил нас в баре.
Слышал? Фли вернулась к своему бывшему!
Правда?
Видимо, не судьба была вам.
Точно.
По словам друга, это мать Фли велела ей прекратить отношения и предупредила, что пресса разрушит ей жизнь. Они будут преследовать тебя до самых врат ада, сказала ей мать.
Да, согласился я с другом. Мамы знают лучше.
45
Я ПЕРЕСТАЛ СПАТЬ.
Просто перестал. Я был так разочарован, так глубоко подавлен, что просто не спал по ночам, метался, думал. Жалел, что у меня нет телевизора.
Но я жил на военной базе, в комнате, похожей на камеру.
Потом, по утрам, без сна, я пытался летать на "Апаче".
Рецепт катастрофы.
Я пробовал травяные лекарства. Они немного помогали, мне удавалось поспать час или два, но по утрам я чувствовал, что мозги не работают вообще.
Затем Армия сообщила мне, что я отправляюсь в путь — на манёвры и учения.
Может быть, это как раз то, что нужно, подумал я. Это выведет меня из этого состояния.
Или это может стать последней каплей.
Сначала они отправили меня в Америку. На юго-запад. Я провёл неделю или около того паря над мрачным местом под названием Гила Бенд. Условия, как говорят, были похожи на Афганистан. Я стал более подвижным с "Апачем", более смертоносным с его ракетами. В пыли я чувствовал себя как дома. Я взорвал много кактусов. Жаль, не могу сказать, что это было весело.
Затем я отправился в Корнуолл. В пустынное место под названием Бодмин-Мур.