«А я слышала, что он наркоман. Сидит на кокаине. Во всех голливудских ночных клубах…»
«Он болен, я знаю! Поэтому-то он и вернулся в Австралию. Чтобы побыть с родными».
Руби не верила ни слову. Сплетни, как она знала по опыту, так же точны и правдивы, как портреты кинозвезд, обработанные с помощью фотошопа.
«Что с вами?»
Конечно, последний вопрос она вслух не произнесла. Ее это не касается.
Дев разглядывал Руби, любовался точеными скулами, прямым носом и упрямым подбородком.
«Хорошенькая… наверное, страстная…» Ну и что?
«Она не похожа на других. Она не такая, как все».
Вот почему он стоял с ней на холоде. Вот почему сделал то, чего на собственной памяти не делал уже давно: погнался за женщиной.
Новизна оказалась неожиданной. Ему понравилось. Впервые за несколько месяцев его интерес привлекло нечто… некто… Руби Белл — мелкая сошка, координатор производства…
— Что во мне вы находите таким отталкивающим? — спросил он.
Она пожала плечами:
— Я вас совсем не знаю и не могу составить о вас никакого мнения.
— Но вы ведь сами сказали, что я вас не интересую! — возразил он. Она наверняка читала глянцевые журналы, где писали о его ролях и о его выходках.
Она покачала головой:
— Мы с вами говорим не дольше нескольких минут. Как я могу вас знать?
Он наморщил лоб. Руби Белл не перестает его удивлять. Она сбежала от него из паба… А он уже представил, как хорошо они проведут время в широкой кровати в его коттедже.
— А! Значит, дело не во мне, а в вас, — заметил он и понимающе улыбнулся. — Я понял… У вас кто-то есть?
— Да нет же, — досадливо отмахнулась Руби. — Дело не в этом!
Теперь он уже совершенно ничего не понимал.
Руби совсем не похожа на его многочисленных знакомых. Были среди них такие, которые сразу таяли, как мороженое, но остальные могли ответить остроумно и даже съязвить. И все же Дев без труда угадывал их реплики и понимал, куда клонится разговор или вечер. В начале знакомства остроумная беседа приятно возбуждала. Легкая игра перед неизбежным…
— Думаете, я хочу закрутить с вами роман? — язвительно спросил он. — Боитесь, что я захочу завести семью, жениться…
— Нет! — засмеялась она.
— Так в чем же проблема? По-моему, все просто замечательно. Очевидно, мы нравимся друг другу… — он поднял руку, видя, что она собирается возразить, — мы оба взрослые люди. Ближайший месяц нам предстоит провести здесь… Как говорится, само небо предназначило нас друг другу!
Руби закатила глаза:
— Вы что, меня совсем не слушали? На работе я ни с кем в связь не вступаю. Особенно с актерами. Не хочу, чтобы меня называли очередной победой Дева Купера. По-моему, все справедливо!
— Я не собирался рассказывать о нас всем подряд, — возразил он. — Буду держать язык за зубами.
Руби покачала головой:
— На съемках все только и делают, что сплетничают. А для меня профессиональная репутация очень много значит… — Она помолчала и повторила тихо, как будто про себя: — Очень много!
Любовь к работе — да, это Дев понимал. До недавнего времени он и сам был таким. Но… почему она упорствует? Членам съемочной группы не запрещено крутить романы с актерами. Видимо, Руби считает иначе.
Оба молчали. Дев пришел в замешательство. Он чувствовал себя как рыба, вытащенная из воды: его только что отвергли. Но вместо того чтобы развернуться и уйти — в конце концов, ему есть из кого выбирать, — он ощутил… разочарование. И уходить совсем не хотелось.
— И вообще, — чуть суше продолжала Руби, — завтра с утра мне нужно сделать важный звонок; я должна выйти на работу на час раньше. Так что спокойной ночи!
С этими словами она развернулась и зашагала прочь.
Он смотрел ей вслед. Она остановилась перед дверью на первом этаже, порылась в огромной сумке, не сразу нашла ключ… Когда дверь за ней закрылась, Дев еще немного постоял на улице.
Странно! Он почти ничего не знал о Руби Белл. Она умная и красивая блондинка… Ее приятно обнимать. Почему его так влечет к ней? Какое ему до нее дело? Чем она отличается от многих других женщин, которых он встречал в последние темные, смутные месяцы? Все они сливались в одно пятно… никто не выделялся, и ничто не выделялось. Через несколько недель после того, как Эстелла его бросила, он заговорил с какой-то знакомой, но его мысли все время уплывали в сторону… Он забывал, что ему говорят. И ему было все равно.
А теперь нет.