...К тёщиному дому он подъехал с опозданием на целый час – пришлось задержаться в дороге. У китайского радиатора подтекала сливная пробка, и Солодов дважды останавливался и устранял проблемы. Он прошёл в дом, вежливо поздоровался с пожилой родственницей, а целоваться с супругой предпочёл позднее, когда усадил её в авто.
– Боже, как я соскучилась! – произнесла Люда. – А ты молоток! Почти всё сделал, я смотрю. Бампер только не поставил.
– Да, ещё покрасить заднее крыло надо... Кстати, я договорился на сегодняшний вечер, придётся сгонять на одну СТО-шку. Может быть, машину уже к завтрашнему утру приведут в полный порядок.
– Супер!.. Ой, а на чём это я сижу?
Люда поёрзала попой на сиденье, запустила под себя руку и извлекла на свет металлическую цепочку с тяжёлой бляхой.
– А, это нечто вроде талисмана, – сказал Павел. – Не даёт расслабиться за рулём. Дай-ка его сюда.
Людмила протянула сканер Павлу, и цепочка вмиг ожила. Со свистом обернулась вокруг запястья мужчины и начала больно стягивать ему руку частыми ритмичными сжатиями.
– Ого! – поразилась Люда. – Как это он так делает?
– Да вот, изобрели азиаты новую игрушку типа спиннера – тоже навязчивую и бестолковую, – пробормотал Павел. Сердце его бешено стучало. Надо же было такому случиться!
В ту же секунду на телефон упало новое сообщение. Текст его был вполне понятен и достаточно доходчив.
«Время вышло. Через полчаса по адресу проезд Химиков, 25/4, корпус «В», строение 3-бис. Вывеска «Устаглонвочный центр». Либо привозишь кого, либо приезжаешь один».
– Что с тобой? – спросила Людмила. – Ты прямо с лица спал! Какая-то проблема?
– Да не то что бы проблема, – забормотал Павел. – Но я, наверное, не успею тебя домой завезти. Тачку требуют поскорее подогнать на сервис.
– Ничего страшного. Оставишь машину, возьмём такси, поедем к себе... Купим по пути бутылочку красненького... Давай, не грузись, поехали скорее! Можно подумать, первый раз на ночь в ремонт оставляешь!
...На вывеске было написано нормальным русским языком «Установочный центр». Старое блочное здание опять располагалось на отшибе, только на этот раз на западной окраине. Это особенно обрадовало Людмилу, потому что они сами жили в западной части города. Павел притормозил возле приоткрытой двери.
– Безлюдно тут как-то, – заметила Люда, оглядевшись вокруг. – Чего задумался?
Павел мучительно думал. Как ему сейчас поступить? Отдать ключи Людмиле и убедить её ехать прочь? А самому остаться и войти в это здание?.. Из которого обратно он уже не выйдет. Люда, естественно, откажется от такого варианта. Она любопытна. Она не захочет оставлять его здесь одного, и к тому же он уже соврал ей, что пригнал сюда «импрезу» на ночной ремонт.
– Я пойду с тобой, – вдруг сказала женщина. И очень серьёзно.
– Зачем? – выдохнул Павел, взглянув в её тревожно распахнутые голубые глаза.
– Мне всё это не нравится. Ты мне врёшь. Ты явно попал в жир ногами, но не хочешь ничего рассказывать. Я тебя за шесть лет хорошо изучила. И вообще... Я же тебя одного тут не оставлю.
Павел хотел сказать что-нибудь вроде «останься здесь», «посиди в машине», «не ходи со мной», «это только моё дело»...
Но вместо этого он сказал совсем другое – лишь одно слово:
– Пошли.
Оба покинули машину и медленно, не говоря ни слова, двинулись к двери под вывеской «Установочный центр».
...Довольно удивительным было то, что на этот раз встречал женский голос:
– Ты успел.
Это произнесла та самая брюнетка с панели. Исхудавшая, с посеревшим лицом и свалявшимися волосами девушка сидела в драном кресле, а из её затылка выходила знакомая трубка, тянущаяся к голове чудовища. Теперь проститутка играла роль «переводчицы». Видимо, она сумела остаться в живых, раз из неё не стали извлекать «детали». Но сидела она практически голая, а её промежность и бёдра были туго обмотаны длинными лентами белой материи – вероятно, полотенцами или чем-то подобным... Когда-то белой. Теперь ткань пестрела кровавыми пятнами, притом достаточно свежими. Кровь продолжала понемногу капать с дерматинового сиденья на пол.
Гантелеобразных созданий было сегодня не трое. Пятеро. Двое из них немного отличались от уже знакомых Павлу – они выглядели чуть изящнее и обладали более тонкими и наверняка ловкими пальцами. Рядом на полу располагался открытый кофр с блестящими металлическими инструментами, похожими на медицинские. О назначении этих орудий труда Солодову даже догадываться не хотелось.