- Ну что ты молчишь? - воззрилась на него сестричка, сверкая своими голубыми глазами.
- А что я могу сказать? - развёл руками Вячеслав, старательно давя так и норовящую вылезти на лицо улыбку. Ну, милота же! Тридцать килограммов чистейшей милоты! - Герхард собирается выкупить мой контракт в следующем году. До того времени, долг увеличится ещё не раз... а в нашем случае, сотней больше, сотней меньше... роли не играет.
- Но это же огромные деньги, Слав! - воскликнула возмущённая Анна.
- Немаленькие, да, - кивнул тот. - Но посмотри на это с другой стороны, сестричка. Сто крон, это двухнедельное жалованье младшего мастера в мастерской герра Баума. Две недели к отработке контракта, исполнение которого затянется, как минимум, на пять-шесть лет, это не так уж много, согласись?
- Ну... да. Если так судить, то ты прав, - Аннушка заметно поникла и задумчиво уставилась в выходящее во двор окно. А её следующие слова, заставили Вячеслава вздрогнуть. - Славик, а как я буду отрабатывать свой долг?
От тихого, почти лишённого эмоций тона сестры, нутро подростка продрало холодом... и ответ сам вырвался из груди. Мучить Анну неопределённостью, когда она сама догадалась, что может ждать её в будущем, Вячко просто не мог.
- Я уговорил герра Баума взять тебя в свою мастерскую, вместе со мной, - ответил он и тут же подпустил в голос строгости. - Но ты должна пообещать, что никому, слышишь, даже лучшим подругам не расскажешь об этом. Они, может быть, и не выдадут нас специально, но не дай бог слухи дойдут до хозяйки, нам житья не будет. Понимаешь?
- Да. Обещаю, я никому ничего не скажу. Вообще! - серьёзно пообещала та. Вячеслав печально вздохнул. Что ж, только на это теперь вся надежда. Эх!
- Замечательно. А ещё ты пообещаешь, что теперь не станешь отлынивать от занятий.
- Ты поэтому учишь меня рунному оперированию? - вскинув голову, Анна удивлённо взглянула на брата.
- А почему ещё? - пожал плечами тот. - Или ты всё ещё мечтаешь о работе в кондитерской тётки Мирославы?
Сестрёнка отчаянно покраснела.
- Дурак, я же тогда совсем маленькая была, - смущённо проговорила девочка, старательно отводя взгляд, но заметив лёгкую улыбку, промелькнувшую на лице брата, тут же возмутилась: - Издеваешься, да?!
- Чуть-чуть, - честно признался Вячеслав, больше не скрывая ухмылки. - Совсем капельку.
- Ах ты... ты... Р-р! Загрызу! - воскликнула Анна, кинувшись на братца. Повалив Вячеслава на пол, мелкая егоза тут же принялась его щекотать, отчего по комнате разнёсся громкий хохот. Щекотки её братец боялся с самого детства, чем Аннушка и пользовалась без зазрения совести.
Веселье смыло печальное настроение ещё пять минут назад царившее в комнате, как вода смывает грязь со стекла. Легко и быстро. Но если Аннушка просто радовалась новости сообщённой братом, то у Вячеслава был и свой маленький повод для радости. Только что, возясь с сестрой, он принял важное решение и в его душу пришёл покой. Решение было не бесспорным, резким и даже беспощадным. При воплощении, оно грозило сделать маленькую семью настоящими изгоями в Пернау, за жизнь которых никто не даст и ломаного гроша. Но оно же позволит разрубить гордиев узел проблем, если их с герром Баумом план окажется провальным.
Что ж, решение принято, осталось позаботиться о его технической части. Вячеслав еле заметно усмехнулся. Кажется, он не зря химичил с теми карабинами, с лёгкой руки мастера уже получившими новое имя - автомат Стрелкова-Баума. Правда, пока, аббревиатуру АСБ, управляющий Руперт расшифровывает потенциальным покупателям как "автоматический стреломёт Баума", ну да Вячко не в претензии. Вот выкупится, уйдёт с сестрой из-под крыла паучихи, тогда можно будет и правильную расшифровку в инструкциях указать.
Узнает Маргарита? И что? Договорённость о запрете на работу с лёгким стрелковым вооружением была устной, да и касалась именно возни с железом, а не расчётов, так что формального повода придраться к уже ушедшему "волчонку" у неё не будет. Решит наказать сама? Так не того она полёта птица, чтобы тягаться с герром Баумом. Конечно, ещё возможен вариант, при котором паучиха постарается отыграться на самом Вячеславе... или его сестре. Но и в этом случае она рискует нарваться на неудовольствие мастера, ведь Стрелковы будут у него на контракте, а свои инвестиции обитатели Свободных территорий защищают рьяно и чаще всего, не оглядываясь на закон даже там, где он есть.
Если же паучиха будет слишком настойчива... Что ж, в этом случае Вячко просто воплотит план, приготовленный им на крайний случай, если не удастся мирно договориться с Ритой об уходе Анны.
- Славик! - позвала его сестрица и договорила, нахмурившись: - Не делай так больше. Эта улыбка меня пугает.
- Обещаю, - кивнул он, мысленно чертыхнувшись. Забыл идиотина, что в эмпатии Анна даст ему сто очков вперёд!
Одним-единственным решением проблемы, Вячеслав не ограничился и с новой силой погрузился в изучение учебников, лекций и записей из собрания герра Баума. Целей поиска он не озвучивал, но мастер был доволен рвением своего ученика и всегда с готовностью пояснял непонятные места, которых в старых записях по теории рунного программирования оказалось более чем достаточно. Так, незаметно для себя подросток изрядно пополнил собственную копилку технических знаний, необходимых любому стоящему мастеру-оружейнику, не ограничивающемуся в работе стандартными рунными цепями и скриптами... и перешёл к штудированию материалов, касающихся куда более серьёзных вещей. Информационное оперирование оказалось куда сложнее схем, необходимых для изменения тех или иных свойств материалов, но Вячеслав не унывал, и старательно продирался через нагромождения монструозных рунных цепей, включающих в себя сотни классов и подклассов, описывающих порой совершенно неясные пытливому мальчишке процессы.
Герхард Баум скрипел, фырчал и порой даже грозился запустить в неугомонного ученика чем-нибудь не в меру тяжёлым, но при этом старательно давил усмешку и вновь и вновь объяснял запутавшемуся в хитросплетении рун Вячку, смысл разбираемых им связок.
Вячеслав и прежде не отлынивал от изучения руники, с самого начала работы на мастерскую Баума закладывая серьёзный фундамент для дальнейшего строительства собственного храма знаний, теперь же, и вовсе как с цепи сорвался.
Надо отдать должное упёртости подростка, этот долгий, непрекращающийся штурм приёс свои плоды. В материалах, изучаемых им, всё реже и реже стали встречаться "белые пятна", разобраться с которыми самостоятельно Вячко не мог. Очевидно, что это заметил и его учитель, потому что вскоре герр Баум наконец не выдержал неуёмного любопытства мальчишки и перестал отвечать на его вопросы, советуя разбираться своими силами, дескать, "тебе это уже по плечу, вот и не ленись, думай, решай... сам".
А когда Вячеслав добрался до принципов так называемого "живого оперирования", мастер, будто чего-то испугавшись, вовсе закрыл ему доступ к своей библиотеке. Подросток, конечно, расстроился, но не настолько, чтобы рвать на себе волосы и умолять учителя отменить своё решение. Зачем, если к тому времени большая часть библиотеки Баума уже хранилась на старом коммуникаторе, врученном Герхардом малолетнему работнику, специально для учёбы, чуть ли не в первую же неделю его появления в мастерской? Единственно, жаль, что теперь с возникающими вопросами к учителю не обратиться. Но с другой стороны, зря что ли Вячеслав учился как проклятый?
И "живое оперирование" поддалось напору юности. Вот тут, Стрелков понял, почему Баум запретил ему работать с этим разделом руники. Более того, поняв, с чем он столкнулся, Вячеслав сам тут же снёс всю имеющуюся на коммуникаторе информацию, касающуюся живого оперирования на отдельный кристалл-носитель, который тут же перекочевал в один из тайников. За эти знания, в СБТ могут убить. Пусть они неполные, пусть кое-что остаётся для Вячеслава непонятным даже после четырёх лет непрерывного и очень качественного обучения рунике, но один только факт, что у него есть эти сведения, уже превращает Вячка в мишень.