Желание отказаться от зелья было нестерпимым.
Но он выпил его, движимый отчаянием от понимания, что он не выдержит эти две недели.
И возненавидит себя за измену. Вот только ненависть он будет срывать на Кассандре, невинной своей жертве.
А мучить ее он больше не хотел.
На следующий день он долго колебался, не уверенный, что ему стоит идти к ней. Скорее всего, она уже беременна, а ему все сложнее держать себя в руках. А если нет? Если он перестанет приходить к ней, а она все еще не беременна? Тогда вместо двух недель ему придется навещать ее еще месяц. И это точно закончится катастрофой.
Если бы еще в ее присутствии все правильные мысли не выветривались у него из головы…
Отправляясь в лесной домик, он почти не думая захватил с собой свой музыкальный центр. Не то, что ему хотелось порадовать ее, но если ей будет чем развлечься, возможно, разговаривать с ним она больше не захочет. Сама же призналась, насколько ей скучно, что даже он в качестве собеседника устраивает. А если она не захочет, общаться с ней не получится. И все станет проще.
Наверное.
Увидев подарок, Кассандра не удержалась от радостного восклицания:
— Это что, мне?
— Да.
— А я думала, мы просто пошутили… — растерянно улыбнулась она и, вдруг, подбежав, обняла парня: — Спасибо!
Это было слишком хорошо, и Тео торопливо отстранился, пробурчав:
— Я ведь не заслуживаю благодарности. Компенсация, все такое?..
— М, думаю, это больше, чем компенсация, — уверила она. — Лифу?
Тео удивился. Вместо того, чтобы вцепиться в центр, исследуя доступную музыку, Кассандра снова приглашает его к столу.
— Не откажусь, — кивнул он.
— Я специально для тебя побольше печенья напекла, — она улыбнулась. — Тебе вроде понравилось?
— Да, — коротко ответил Тео.
Потому что у него просто не нашлось больше слов. Впервые кто-то готовил специально для него. Не за плату, не в качестве обязанности — просто так. Чтобы его порадовать. И кто? Та, кто должна ненавидеть его. Кассандра не видела от него ничего хорошего, и все же…
Это было на удивление приятно, такая забота. А печенье — столь же вкусное, как накануне. И лифа — в меру горячая и ароматная. И сидеть на маленькой кухоньке лесного домика в обществе этой девушки — до странности уютно.
— Можно тебя спросить? — вдруг заговорила Кассандра.
— А ты промолчишь, если я не разрешу? — невольно улыбнулся он.
— Скорее всего… — протянула девушка без особой уверенности.
И Тео рассмеялся:
— Спрашивай.
— Что еще из мифов о кадхаи — правда? — ее глаза зажглись любопытством.
— Все, — честно ответил парень.
Изумление Кассандры его повеселило. И, что скрывать, польстило.
— У вас и впрямь есть стальная броня, появляющаяся из ниоткуда?
— Есть, — кивнул Тео.
— И вы бессмертны?
— Можно и так сказать, — чуть задумался парень. — Нас сложно убить, и мы не умираем от болезней и старости. Но умереть все же можем. Чаще всего по собственной воле. Или от ран, нанесенных хаотами.
— Так хаоты… тоже существуют? — недоверчиво спросила Кассандра.
— Разумеется. Я ведь уже сказал — мифы не лгут.
— И как часто вам приходится с ними сражаться?
— Год на год не приходится, — пожал плечами Тео.
— Невероятно, — округлила глаза девушка. — Вы… кадхаи бессмертны и неуязвимы… почему вы тогда еще не правите человечеством?
Он едва не рассмеялся:
— Разве ты не знаешь, почему Таншу называют благословенной землей?
— Потому что земля плодородна, а климат мягкий? — предположила девушка.
— Когда Таншу обнаружили, — Тео покачал головой. — Это был безжизненный булыжник. И единственная причина, по которой эта планета привлекла человечество — это расположенные здесь червоточины, через которые в нашу реальность проникали хаоты. В те времена хаоты были бичом человечества, они распространялись по обитаемой вселенной, уничтожая целые сектора обжитых пространств. Кадхаи были созданы для борьбы с хаотами. А когда выяснилось, откуда приходят эти твари, на Танше решили сделать аванпост. Вот только выяснилось, что вблизи червоточин способности кадхаи возрастают многократно. И, покончив с хаотами в остальной части обжитой вселенной, кадхаи переместились сюда. Поскольку способа уничтожить червоточины так и не нашли, для кадхаи терраформировали Таншу, предоставили им обслуживающий персонал из добровольцев и оставили здесь на вечную вахту. Мы, конечно, и вне Танши сильнее людей, но не настолько, чтобы пытаться захватить человечество. Да и с хаотами сподручнее справляться здесь.