— Миссис Грант, хотите меня купить?
Патрик за спиной жены закрывает улыбку ладонью, когда та вскидывает руки.
— Во-первых, не миссис Грант, а Миранда. Пора стирать границы, и Патрик со мной согласен. Во-вторых, это извинения за произошедшее недоразумение.
Наверное, я все-таки умерла и попала в ад за все свои грехи. Другого объяснения нет, потому что я ничего не понимаю. Добрая Миранда не внушает доверия, хотя в Патрике сомнений нет. Он сразу отнесся ко мне с любовью и пониманием. С матерью Форда явно что-то не так…
— Подарок очень хороший, но я не могу принять, — захлопываю шкатулку, чтобы отдать ее мистеру Гранту. Но он прячет руки за спиной, не позволяя передать пакет. — Вы ставите меня в неловкое положение.
— Это украшение теперь твое, — говорит Патрик и наклоняется поднять все это время противно мяукающего кота. — И мы не можем его забрать.
— Но…
— Алекс, помоги Кьяре примерить.
Форд скалится от просьбы отца и забирает несчастный подарок. Сразу выпрямляюсь в спине, ведя лопатками, когда Алекс поправляет волосы. Он перекидывает их на один бок и кончиками пальцев сначала касается позвонков, вызывая дрожь во всем теле. Его прикосновения обжигают и оставляют пятна, словно солнечные лучи дотронулись до плеч. Минута, которую Алекс тратит на то, чтобы надеть подвеску, кажется вечностью. А мимолетный поцелуй, что остается на макушке и вовсе едва не отключает сознание.
— Идеальная невеста, — чуть заметно шепчет.
— Как же отлично получилось! — Миранда часто хлопает в ладони, и Патрик соглашается. — Наша девочка.
Герцог комментирует осуждающим взглядом и явными мыслями нагадить на подушку за чрезмерное внимание к моей персоне.
— Спасибо, — в смущении опускаю глаза и нервно прокручиваю помолвочное кольцо. С каждой секундой становится только хуже. Обман обрастает новыми легендами и приобретает проблемы.
Мi farà impazzire*(с итал.: это сведет меня с ума)…
— Давайте поужинаем наконец, — подает голос Алекс и опускает ладонь на поясницу. Дожидается, пока родители уйдут. Наклоняется, шепнув: — Ни слова про Португалию. Они не знаю про поездку.
Киваю и опускаю плечи. Еще немного, и вечер закончится.
— В следующий раз буду просить у тебя квартиру, а не свидание.
Широко улыбнувшись, Алекс всматривается мне в лицо. Особенно жарко становится, когда взгляд падает на губы.
— Ты согласна стать моей невестой еще раз?
Вспыхиваю. Скрываю смятение за дерзостью:
— Нас ждут за столом. Возьми сырную тарелку.
Следующие полчаса проходят относительно спокойно. Родители Алекса задают вопросы, а мы от них увиливаем. Пытаемся казаться нормальными, будто связывает нас не только секс, но и приближающаяся свадьба. И словно прочитав мысли, Патрик спрашивает:
— Так, значит, когда вы планируете свадьбу?
Вот так дерьмо!
Под столом толкаю Александра ногой. Пусть сам расхлебывает.
— Где-то через год, — отпивает вино, словно ничего не происходит. — Хотим подготовиться.
— Лучше не затягивать, — Патрик приподнимает брови, и Миранда в секунду подскакивает на месте.
— О нет, нет! — восклицает. — Вы должны предупредить меня сразу, как только появится желание завести ребенка.
Давлюсь куском мяса и уже радостно прощаюсь с жизнью — если, конечно, я еще жива, — потому что лучше так, чем разговор о детях.
— Миранда…
— Патрик, не лезь!
— Мам, правда. Дети — это…
— Дети — это важное событие и подойти к нему тоже нужно правильно. Мне необходимо будет созвониться со своей подругой-астрологом. Нужно рассчитать натальные карты, сверить совместимость, спланировать подходящее для зачатия время и проконтролировать сами роды, чтобы обеспечить малышу роскошную по судьбе жизнь.
Едва сдерживаю смех.
Фиби мне точно не поверит!
— Мам, ты немного… перебарщиваешь.
Поворачиваюсь в сторону Алекса и вижу, как краска залила его щеки. Становится еще смешнее, из-за чего приходится заткнуть себе рот новым куском мяса. Мать Александра постепенно становится моим любимым персонажем в данной комедии.
— Алекс, будь во время моей беременности такое, ты бы не родился в Рождество!
— О боже мой! — Александр закрывает лицо ладонями, и Патрик первый сдается. Его смех заполняет кухню, вынуждая Миранду громко засопеть.
— Прекрати, — пихает его локтем.
— Любимая, какие дети в их возрасте? Они вместе побыть хотят. Лучше обсудим наши дела в Лондоне. Вдруг нашим детям интересно.
— Подожди менять тему. Самое важное: ни в коем случае не позволяйте своим будущим детям называть меня бабушкой. Только Миранда и точка.
— Почему? — вырывается, и Форд слабо бьет меня по бедру под столом. По взгляду вижу, что вопрос был задан очень зря…