Нельзя спугнуть Риччи. Пусть она сначала разглядит во мне того самого, привяжется и начнет испытывать что-то большее, чем просто договоренность. В который раз объясняю это самому себе, в итоге же переворачиваю свои же планы.
— Увези меня, пока не поздно.
— Поздно, — мрачно говорю.
Проклинаю день, когда согласился приехать и наврал про отношения. Стараюсь держаться, хотя внутри вспыхивает страх: этими выходными я либо все испорчу, либо стану Кьяре поддержкой.
И, пожалуйста, пусть будет второе.
Глава 11. Случайная невеста
Вечер превращается в настоящий цирк. Приглашенная семейка Майерс и мама начинают сводить с ума с первой секунды. Единственное, чего мне хочется: забрать Кьяру и спрятать в объятиях от косых взглядов и осуждающего перешептывания. Еще и я опять все испортил, затягивая Риччи в пучину очередной лжи. Но так хотелось сделать ее значимой в глазах родителей. Хорошо, что папа оказался на моей стороне, принимая и одобряя Кьяру.
Именно его мнение было важным. А игры мамы останутся в памяти позорным эпизодом, когда в будущем, — если все получится, — мы с Кьярой приедем сюда вновь.
Риччи держится просто прекрасно. Она уверенно расправляет плечи, отстаивает свое мнение и не ведется на провокации. Хотя, думаю, тот поцелуй за столом точно был не просто так. Значит, я ей тоже важен. По крайней мере, надеюсь на это.
Но как же было стыдно, стоило маме начать нести очередной бред. Мне никогда не приходилось ругаться с родителями, однако в ту секунду я понял: мой партнер важнее родительского мнения.
Уведя Кьяру, я долго не мог успокоиться. Мне было горько за случившееся, и сердце болезненно кололо за высказанные в сторону Риччи слова. Я не смог ее защитить; не смог отстоять свою, пусть и фиктивную, невесту; не смог стать настоящим мужчиной в ее глазах. Думается, что теперь она откажется от меня. Оттолкнет или того хуже — прекратит наше общение.
Она не уходит. Остается со мной и дарит настоящее удовольствие. Под уговорами расслабляется, раскрывается и снова становится моей на этот вечер. В поцелуе проскальзывает что-то мягкое и любовное. Либо я себе это придумал. Но произошедшее этим вечером ощущалось иначе: новым шагом, новой близостью, новым этапом.
А переживание за родительское мнение приятно греет внутри.
Сделаю все, чтобы в следующий раз родители приняли Кьяру и наши отношения. И почему-то я не спрашиваю у самого себя, откуда знаю о следующем разе. Просто уверен, что он будет.
Глава 12. Красное, сухое
Первый раз в жизни выбираю обручальное кольцо. Внимательно рассматриваю драгоценные камни в витрине, ощущая волнительный трепет. Отчего-то не хочется брать любое. Возникает желание выбрать то самое, которое станет не просто оправданием нашего вранья, но и подарком, что будет напоминать о проведенном вместе времени.
Не смотрю на цену, когда на глаза попадается золотой ободок. Рука сама тянется в карман брюк, откуда достаю украденную из косметички Кьяры бижутерию, чтобы выбрать правильный размер. В очередной раз обманываю своим воровством, однако оправдываю себя: будь мы настоящей парой, я бы сделал то же самое.
Домой возвращаюсь на удивление воодушевленным. Представляю, как удивится Кьяра, и надеюсь, что подарок ей понравится. Хочу сам ей понравиться, не только даря материальное. Хочу делиться своими переживаниями, слушать ее. Как тогда, в машине, по пути к родителям. Пусть разговор был коротким, зато я смог узнать Риччи ближе. Да и она сама начала раскрываться.
Весь продуманный план с красивой подачей кольца превращается в очередную глупую выходку. Конечно, с умением плавать я не соврал, лишь драматично приукрасил глубину бассейна. Только Кьяра не оценила, была готова обидеться и уйти. Удержать Риччи — моя прямая обязанность. Я не могу упустить, расстроить. Но в итоге делаю все наоборот.
Уговорить остаться получилось, и это был один из лучших совместных моментов. Находиться с девушкой, которая тебе до одури нравится, в одном бассейне — мечта. А чувствовать ее руки на плечах — головокружение.
Я готов отдать все, лишь бы в серых глазах напротив горело веселье и радость. Лишь бы она продолжала идти за мной и принимать все недостатки, резкие и сумасбродные решения. И почему-то кажется, что она согласна. На все согласна. Хотя, может, еще этого не понимает.
По крайней мере, выпить вина ночью она не отказала. В моей одежде, которая висит на узких плечах, выглядит чертовски привлекательно и по-домашнему красивой. Хочется видеть ее такой всегда: прийти домой с работы, обнять и утащить под мягкий плед, лишь бы уют ниспадал с тела.