***
— Хочу двойную порцию теплого салата с тунцом и манговый чизкейк, — делится своими планами на обед Фиби, когда мы оказываемся перед кофейней. — И большой латте с кокосовой стружкой. Душу за него продам.
— Не будь так горяча в своих желаниях. Вдруг Сатана уже ждет тебя с договором на салфетке, — мрачно проговариваю, и Фиби пихает меня локтем, наигранно поежившись.
— Он меня не прокормит. Для договоров на салфетке у меня есть Хилл, — горделиво приподнимает подбородок, заставляя тихо посмеяться.
Не могу избавиться от светлого чувства радости за Эша и Фиби, которое по-родному теплится в груди. Есть в их отношениях что-то поистине прекрасное и в какой-то степени идеальное. Несмотря на иногда возникающие разногласия, они все равно оказываются рядом друг с другом. И такое не может не натолкнуть на размышления: каково быть в таких отношениях? Вот только ответить на вопрос я не могу. Да и вряд ли смогу в ближайшее время. Пока есть более важные дела — подъем по карьерной лестнице и желание добиться бóльшего, чем обычный рядовой сотрудник.
— Думаю, он ждет тебя, — Фиб цепляется за мой локоть, вынуждая остановиться.
Я хмурюсь и поднимаю голову, осматриваясь. Сразу натыкаюсь на стоящего у кофейни Клейтона, который с суровым выражением лица разговаривает по телефону. Только вся суровость спадает, когда мы перекрещиваемся взглядами. Губы образуют мягкую, местами нежную улыбку, и на щеках появляются едва заметные ямочки.
Машу в ответ и поворачиваюсь в поджавшей от нетерпения губы Фиби. Вижу, как она едва не подпрыгивает на месте и точно сдерживает писк, когда я от недовольства закатываю глаза.
— Фиби, он разговаривает по телефону, и я здесь совершенно ни при чем.
Браун оскорбленно ахает и прижимает ладони к груди, из-за чего висящая на плече сумочка скатывается в сгиб локтя и доставляет неудобство. Однако Фиби совершенно не до нее. Сначала лекция для меня, потом — ее проблемы.
— В таких делах я не ошибаюсь, — выставляет ладонь вперед, и драгоценный камень на безымянном пальце игриво подмигивает. — Видела?
— Оно пока не обручальное, — отставляю от себя руку Фиби, чем вызываю еще больше негодования.
— Вот именно, что «пока». Это — тренировочное. Как видишь, я почти на финишной прямой.
Не сдерживаю тихий смешок. Это кольцо Эш вручил Браун еще в ту пятницу в качестве извинения и, возможно, в попытке снизить накал. К слову, у него получилось. Улыбка не сползает с лица Фиби уже который день, а свадебные каталоги засмотрены до дыр.
— А меня такой спорт не интересует, — пожимаю плечами.
— Сейчас не интересует, — поправляет. — Желание выйти замуж появилось у меня не сразу. Оно приходит со временем, когда понимаешь, что хочешь связать всю свою жизнь лишь с одним человеком.
— Можно обойтись и без брака, — проскальзываю ладонями в задние карманы джинсовой юбки.
— Можно, но ведь это своего рода связь, — продолжает Фиби, вновь и вновь заставляя задуматься над ее философией. — Связь, о которой знаете только вы. Символичная и духовная. Поэтому ты обязана подойти к Клейтону, — резко меняет тему, и я от удивления размыкаю губы. — Теперь-то он точно ждет тебя, — кивает подбородком на стоящего уже без телефона Уайта.
Вздыхаю. Засматриваюсь на Клейтона, отмечая, что задумчивый вид ему идет точно так же, как и накинутая поверх футболки яркая пляжная рубашка. В таком образе он начинает казаться еще более привлекательным. В нем манят душевная простота, слабые морщинки в уголках карих глаз, когда он улыбается, и внимание, которое он мне дарит.
— Ничего не случится, если ты подойдешь первая, — шепчет, как самый настоящий искуситель, и я опускаю плечи перед тем, как их расправить.
— Хорошо. Я просто поздороваюсь, а ты пока закажешь мне то же, что и себе, только не в двойном размере, — угрожающе говорю, скрывая в голосе давно принятое и без натиска Фиби решение.
Я просто плыву по течению. И пусть оно всякий раз приводит меня к Уайту, я против не буду.
Иду уверенно, нацелено, но тушуюсь под нежным взглядом. Моментально расслабляюсь, словно попадаю в другую реальность, где все заведомо хорошо и нет никаких проблем. Вот только тревога продолжает съедать. Не совершаю ли я очередную ошибку, так быстро поддавшись мимолетным чувствам? Не споткнусь ли я по пути к запретному, но на подсознательном уровне желанному?
— Привет, — Клейтон излучает радость и своей улыбкой отгоняет все вспыхнувшие в голове вопросы. Откладываю их на потом. Позволяю коснуться своей ладони. Нежно, почти невесомо. И почти валюсь с ног, когда он подносит ее к губам, и на пальцах остается поцелуй. Щеки, шея, кончики ушей тотчас начинают пылать, щипать и жечь; по плечам пробегает легкая дрожь и сердце подпрыгивает. — Я соскучился.