— Кьяра? — ощущаю мимолетное прикосновение к бедру и поднимаю глаза. Форд хмурится, когда смотрит на меня. — Ты игнорируешь мой вопрос?
— Нет, — качаю головой. — Просто… Думала как лучше вести себя с твоими предками, — натянуто улыбаюсь и выдыхаю, когда Александр недоверчиво косится в мою сторону. — Что за вопрос был у тебя?
— На каком языке твои непонятные фразочки?
— Итальянский.
— Так и знал, — слабо ударяет ладонью по рулю, и я не сдерживаю тихий смешок. — Ты же явно не из Англии. Как я сразу не догадался.
— Неужели у меня так и не получилось сойти за местную?
Часто качая головой и улыбаясь, Александр весело разбивает мои иллюзии. Возможно, нужно еще пару лет, чтобы не только получить гражданство Англии, но и перенять их привычки.
— Что меня выдает?
— Скажу, как чистый англичанин, — прокашливается. Добавляет в голос надменную серьезность, — все!
— Не ври! Я приспособилась к климату. Променяла жару на влажность, пасту на яичницу с колбасками, просекко на чай! Меня уже давно должны были познакомить с самим королем!
Открыто засмеявшись, Александр заражает смехом и меня. Легкая атмосфера тут же ласково обнимает, занимает салон автомобиля и намекает, что выходные пройдут хорошо.
По крайней мере, я на это рассчитываю.
— Не рассматривала вариант выйти замуж за англичанина?
Сразу прикусываю язык, чтобы не сравнить идеи Алекса с Фиби.
— Предлагаешь? — с вызовом спрашиваю. Смотрю в упор, находя игру еще интереснее.
— Согласишься?
— Так нечестно. Вопросом на вопрос.
— Ты первая начала, — победно вздергивает нос, и я прокручиваю диалог в голове.
Merda*(С итал.: дерьмо), и правда!
— Тогда пропускаем, — складываю руки на груди. Прячусь от предыдущих вопросов, потому что секундная мысль с вариантом выйти замуж за Александра подозрительно глубоко заседает в подсознании. Даже несколько картинок всплывают в воображении, и я едва не ударяю себя по лбу, лишь бы от них избавиться.
— Без проблем, — крутит руль, снова привлекая все внимание к рукам. — Скучаешь по Италии?
— Да, — честно признаюсь. — Порой мне хочется туда вернуться, но некоторые обстоятельства не позволяют, — опускаю причины. Не хочу, чтобы сейчас Александр знал, какая на самом деле я неудачница; не хочу говорить о проблеме с родными; грустить из-за несбывшихся мечт; разрушать образ сильной девушки.
— А провести отпуск?
Фыркаю.
— У меня не такая большая зарплата. Мои путешествия ограничиваются походом в магазин.
Форд замолкает. Прикусывает губу, словно ощущает неудобство от моего ответа. А мне же не становится стыдно за правду. Пусть будет так. Ведь ничего уже не исправишь.
— Моя очередь, — сглатываю, давясь напряжением. — Где твой кот?
— Оставил другу.
— Понятно, — спокойно говорю, и на этом наша беседа обрывается.
Музыка снова становится громкой на фоне молчания. Происходящее за окном кажется интереснее, нежели угрюмый вид Александра, а бесконечная дорога, которая заполнена желанием продолжить незамысловатую игру, наконец-то подходит к концу.
Заезжая на территорию, я сразу прилипаю взглядом к дому из белых камней. Меня тут же отбрасывает в Бари, на набережную, где ряды таких же белоснежных зданий наблюдали за всеми моими попытками стать лучше. Даже ощущается, как до лица дотрагивается прохладный морской бриз, в нос ударяет солоноватый запах, а солнце печет голову.
Улыбка непроизвольно появляется на лице, когда, выйдя на улицу, я с любопытством заглядываю в окна всех трех этажей. За ними кипит чужая жизнь, и на два дня я должна в нее влиться. Стать частью семьи Форда, не подвести его.
— И не скажешь, что он мой ровесник, — кивнув на дом и поставив свою спортивную сумку на мой чемодан, отмечает.
— А сколько тебе лет? — вдруг резко поворачиваюсь, от чего шею пронзает тугая боль.
— Почти двадцать семь. А тебе?
— Почти двадцать четыре.
Копирую манеру ответа Александра, чем вызываю мягкую ухмылку. Однако она быстро спадает с лица, когда в спины ударяет свет от чужих фар. Форд оборачивается и щурится. По его лицу пробегает гамма эмоций и только окончательная дает понять, что что-то не так.
— Твои родители?
— Хуже, — глухо отвечает, и кровь в ушах начинает шуметь, перебивая. — Моя бывшая и ее мать.
— Что?! Мы так не договаривались, Форд! — вспыхиваю. Выбранная на эти выходные стратегия совершенно не подходит для сложившейся ситуации. И единственный адекватный выход — бежать. — Увези меня, пока не поздно!
— Поздно, — голос мрачен, брови сведены к переносице, а скулы напряжены. Он опускает ладонь мне на поясницу и подталкивает вперед, открыто предлагая прогуляться по доске*(Прогулка по доске — форма казни, которую якобы часто применяли пираты.)/