— Она у меня немного, — хмыкает, — своеобразная. Не может свыкнуться, что ее сын вправе сам выбирать себе невест.
— С той бывшей девушкой была помолвка?
— Нет, — резко дергает головой. — Но к этому могло прийти. Я вовремя опомнился и разобрался в своих чувствах.
— Получается, ты ее бросил?
— Это было обоюдно. Я так думал, до сегодняшнего дня.
— Значит, их позвала твоя мама, и ты действительно не знал?
— Да, я не знал, Кьяра, — наклоняется, едва не уперевшись подбородком мне в плечо. — Идем, нас ждут великие дела.
В голосе Александра звучит игривое веселье, но я его не разделяю. Лишь натянуто улыбаюсь и позволяю взять себя за руку, утянув из комнаты.
Крепко сжимаю широкую ладонь. Ощущаю исходящее от нее тепло и веду плечами, разминая. Никогда не могла бы предположить, что первое в жизни знакомство с родителями будет с родителями ненастоящего парня. А его бывшая девушка откажется «прекрасным» дополнением.
— Посоветуешь что-нибудь? — интересуюсь, когда мы останавливаемся перед выходом в сад.
Александр хмурится, прикусывая губу. Задумчивый вид кажется еще сексуальнее обычного, и я поворачиваю голову в сторону. Пока Форд молчит, рассматриваю идеально ровный газон, который видно через стеклянные двери.
— Будь собой, а я всегда буду на твоей стороне.
— Спасибо, — с благодарностью киваю и делаю шаг вперед, надеясь, что этот вечер не станет провальным.
Стук каблуков отскакивает от уложенной крупными камнями дорожки. Он разбивает напряженную тишину между мной и Александром, а после прерывает разговор за скрытым под светлым шатром столом.
Интуитивно выпрямляюсь в спине и крепче сжимаю ладонь Александра. Блуждаю взглядом по уже знакомым лицам, находя в глазах всех троих явное осуждение и неприязнь. Особенно стала выделяться бывшая девушка Александра: поставив локти на стол и подперев подбородок переплетенными пальцами, она закатывает глаза и открыто усмехается.
Стиснув челюсть, вздрагиваю, когда Александр предлагает мне занять место за столом. Он сам садится рядом, всем своим видом показывая уверенность. Даже возникшее напряжение его не беспокоит.
— Кьяра, это Исла Майерс и ее дочь Айлин, — небрежным кивком указывает на сидящих напротив женщин и поворачивается ко мне, продолжая: — друзья семьи. Кьяра — моя невеста, но, думаю, все в курсе.
— Очень приятно, — вежливо улыбаюсь, не обращая внимание на снова ставшими недовольными лица.
— А где ваше кольцо, Кьяра, — спрашивает Айлин, отбрасывая за спину темные пряди.
Вопрос застает врасплох, и желание ударить себя по лбу становится невыносимо сильным. Проколоться так быстро и глупо в мои планы не входило.
Надеясь, что все же хорошо удалось сдержать возникшие в первые секунды эмоции, отвечаю:
— Кажется, оставила в подстаканнике в машине, когда наносила крем для рук.
— Так опрометчиво забыть кольцо.
— Никак не могу привыкнуть, что я невеста, — украдкой смотрю на Александра: он, держа пустой бокал за ножку, задумчиво прокручивает его.
— Возможно, и не стоит привыкать, — встревает миссис Грант, и Форд вскидывает голову.
— Мама!
Слабо поджимаю губы. Дотрагиваюсь до напряженного плеча Алекса в успокаивающем жесте и смотрю Миранде в глаза.
— Вы правы, ведь я скоро стану женой, — растягиваю губы в вежливой улыбке, наблюдая, как на лице миссис Грант выступают красные пятна.
Она фыркает и поворачивается к своей подруге, явно желая сказать очередную гадость про меня, но ее перебивает чужой бас:
— Уже знакомитесь? — мужчина отодвигает стул, который стоит во главе стола и присаживается.
— Папа, — на выдохе произносит Алекс, поднимает и протягивает руку, здороваясь. — Кьяра, мой папа, Патрик Грант.
Я спешно поднимаюсь на ноги вслед за Александром. Здороваюсь. Выглядываю из-за спины своего ненастоящего жениха, стараясь получше рассмотреть мистера Гранта. Отмечаю очередное сходство в движениях, мимике, внешности: Патрик немного уступает моему ненастоящему жениху в росте, хотя их телосложение почти что идентично, как и блеск в голубых глазах, которые, мне казалось, Алекс унаследовал от матери; схожа даже прическа, единственное, что отличает — седина в волосах мистера Гранта.
Теперь я не понимаю, почему у Форда другая фамилия. Изначально думалось, что с Мирандой просто развелись, не выдержав ее дрянного — судя по поведению — характера. Сейчас же мысли зашли в тупик и остается надеется, что Алекс ответит на обжигающий кончик языка бестактный вопрос.