— Значит, вы та самая Кьяра?
— Наверное, да, — пожимаю плечами и с легкой усмешкой отвечаю, наконец-то чувствуя дружелюбие со стороны родственника Александра.
Патрик не сдерживает смешка. Он качает головой и чешет покрытую щетиной щеку.
— Хорошо смотритесь. Не удивительно, что вы вскружили Александру голову, раз он забыл рассказать нам про помолвку, — мистер Грант с упреком смотрит на сына, а тот лишь отмахивается и опускает руку мне на талию.
— Утонул в своих чувствах и запамятовал, пап.
Я опускаю взгляд вниз и прикусываю щеку, чтобы хотя бы немного унять волнение. Постепенно понимаю, что игра наконец-то началась и облажаться нельзя.
Присаживаюсь на свое место, позволяя Александру поухаживать, вслушиваясь в отголоски чужих разговоров.
— Не знал, что у нас сегодня будет больше гостей, — напряженно говорит Патрик. — Исла, Айлин, рад видеть.
— Милый, мы договорились собраться сегодняшним вечером почти месяц назад. Неудобно было отменять, — лепечет Миранда, и я прячу улыбку за стаканом воды.
Конечно, месяц назад…
Tua madre è una bugiarda, Alexander*(итал.: твоя мама лгунья, Александр).
Веселюсь внутри от сложившейся ситуации. Судя по сощуренным глазам мистера Гранта, он также не верит своей жене, но вида старается не подавать. Перебрасываются короткими фразами и предлагают приступить к ужину. Я расслабляюсь, радуясь, что расспросы про нас с Фордом откладываются на некоторое время.
Крепко сжимаю в руках приборы, когда чувствую рядом — неприлично близко — Александра. Он дотрагивается до моих волос, поправляя и убирая за спину. Кончиком носа медленно скользит по плечу, а после оставляет короткую дорожку мокрых поцелуев на голой коже. Заставляет рвано выдохнуть, повести плечами, чтобы согнать с лопаток толпу мурашек, и посмотреть в горящие нежностью глаза.
— Ты что творишь? — наклоняюсь и злым шепотом проговариваю, пока Форд как ни в чем не бывало улыбается.
— Я ни капли не жалею, что выбрал тебя, — довольно произносит, и воздух застревает в горле.
— Кто кого выбрал, Александр, — дерзко отвечаю.
— Мне нравится, как ты держишься. Ты молодец.
— Спасибо.
Делаю глоток вина. Близость Александра дурманит. Тепло его тела согревает и прячет от прохладного летнего ветра. Я позволяю себе насладиться моментом: раствориться в нем и забыться на какие-то пару мгновений, пока краем глаза не замечу ревностный черный взгляд Айлин. Задними зубами прикусываю язык и принимаю необдуманность собственных действий — обхватываю предплечье Форда, обвив рукой, и мимолетно целую в губы. Оставляю слабый след от красной помады. Довольная результатом и чужим аханьем с другой стороны стола, отстраняюсь.
Замечаю блеклый румянец на переносице Александра. Нахожу это забавным и клыком цепляю тонкую кожу нижней губы, кокетливо улыбаясь.
— Я могу и привыкнуть.
— Все ради совместного дела, Форд.
Александр хрипло смеется. Его смех дрожью оседает на коже плеч.
— С тобой приятно сотрудничать, — соблазнительно приподнимает бровь, — во всех сферах.
Закатываю глаза и пихаю Александра локтем.
— Не забывай, что любой контракт имеет срок годности.
— Надеюсь, наш закончится не скоро.
Голоса вокруг начинают звучать блеклым эхом. Всматриваюсь в голубую радужку, до сих пор не понимая, как за какие-то пару месяцев докатилась до такого, втянув в свою жизнь переизбыток азарта, от которого иногда даже побаливает голова.
— И я. Искать нового партнера будет сложно, — нахально ухмыляюсь, но Александр не успевает ответить на мой выпад.
— Кьяра, расскажите о себе? — мистер Грант вынуждает нас с Фордом резко отстраниться друг от друга.
Моргаю, прежде чем посмотреть на Патрика.
— Если честно, то особо нечего рассказывать, — веду плечом. Ненавижу такие вопросы. — Все как у всех: работаю, в свободное время отдыхаю.
— У вас необычный акцент, — встревает Исла, резко дергая головой, из-за чего крупные серьги в ушах звонко бренчат.
— Я из Италии.
Мой ответ тут же подхватывается матерью Александра:
— Мигрантка?
— Мама! — прикрикивает Форд, на что Миранда лишь приподнимает бровь, а Патрик прокашливается и косится на жену, явно находя разговор неудобным.
Мне остается лишь выпрямиться в спине, продолжая отбиваться от нападения трех мигер, сидящих напротив.
— Я переехала сюда из-за учебы и осталась.
Слышу, как Алекс рвано выдыхает и опускает ладонь мне на бедро, словно предчувствует следующий вопрос.
— Значит, женитьба с моим сыном, как предлог закрепиться в чужой стране?
Склоняю голову набок. В этот раз язык не поддается контролю и саркастичный ответ сам вылетает изо рта: