Мимо стоявшего поодаль от входа Эролова семейства проходили самые известные люди острова. Начальник городской стражи Джон, торговцы Фингерс, Гербрандт, Маттео, Зурис, мастера-ремесленники, маги Огня, маги Воды, лендлорд Онар. С некоторыми из них приходили помощники, и Сал не чувствовал себя настолько уж неудобно, хотя компания была... высокородная, что ли.
Давно он не чувствовал себя маленьким человеком. Кем бы он ни был, в какой бы халупе не жил, всегда он ставил себя выше окружающих, он был ловчее многих, сильнее, как физически, так и морально, но здесь. Мимо него проходили люди, которые могли одним словом обречь десятки других на нищенское существование, на анафему, на смерть. Глаза многих не выражали ничего определенного, никакой живости, характерной для бедняков, или просто работяг.
Они здесь власть. Странное чувство... Черт.
Эрол с Мари давно зашли внутрь, оставив Сала с Миленой наедине. Он взял дочь хозяина под руку и повел вокруг ратуши. Когда уже почти сделали круг, алхимик спросил:
- Не обидно, что не взяли?
- Нисколько, что там делать? Одни «мужские разговоры» в одном углу и женские причитания в другом.
- Мужские разговоры?
- Ну да. Деньги, земля, деньги, оружие... А ведь в мире полно всего прекрасного.
- Это уж точно, - Сал поводил шеей. Черт, как же неудобно.
- Тебе, наверное, надо идти?
- Наверное...
Из ратуши доносились голоса, там явно шло празднование. Сал почесал шею, натертую воротником нового костюма, и озадаченно глянул на Милену.
- На бойся ты, - улыбаясь, сказала она. - Тебя там никто не съест. Разве что я. Потом, хорошо?
Сал ухмыльнулся, сделал выдох и шагнул внутрь. Эрола он увидел сразу, он разговаривал с каким-то человеком Саландриловых лет. Заметив помощника, Эрол помахал, подзывая к себе.
- Иди сюда, Саландрил. Вот, Лариус, знакомься, это очень талантливый парень, мой алхимик. Думаю, вам найдется, о чем побеседовать.
- Всенепременно, - ответил невзрачный темно-русый мужчина, одетый в шикарный кафтан. Он среагировал только на слово «алхимик». До этого он разглядывал все вокруг скучающими глазами.
Так вот он какой, новый глава острова.
Глава четвертая
Первый этаж ратуши был переполнен народом. Как Милена и предсказывала, все люди быстро объединились в две группы: мужчины расположились в дальнем углу и обсуждали положение дел на рудниках Миненталя. На удивление, к ним присоединились и маги, что было, мягко говоря, странно. Женская же половина общества щебетала о новых веяниях моды. Как предсказуемо...
Лариус, познакомившись с Саландрилом, ушел куда-то, объявив всем собравшимся, что после ужина «все уведомленные» должны собраться на втором этаже. Видать, какое-то деловое собрание. Явно не для Сала. Его окинул презрительным взглядом даже Сильвер, ученик алхимика Константино из ремесленного квартала. Никто из городских алхимиков не считал Сала достойным этого высокого звания. «Самоучка», «чужак». Не думал он, что столкнется с этим. Действительно, он попер против правил ремесла. Против правил Хориниса. Сначала ученик, и лишь минимум лет через пять, когда заслужишь имя, - мастер. Идиотизм.
Впрочем, Салу, ровно как и Эролу, было глубоко плевать на глупые традиции города. Чего стоило лишь то, что для поступления в ученики нужно согласие большинства мастеров. Эрол об этом обычае говорил, через слово матеря, что с ним было крайне редко. Наверное, что-то из молодости...
Ужин, по меркам богатых домов, был крайне скромный. Несколько видов мяса, хлеб, запеченная с овощами рыба, вино - ничего интересного. У торговца Фернандо, по слухам, в доме выбор был больше. Дамы из высшего общества презрительно сморщились, увидев представленную пищу. Но маги уважительно посмотрели на вновь пришедшего устроителя торжества и сели по бокам от него.
Лариус, долго говоривший практически со всеми, вскоре устал и принялся за окорок. Последними, с кем он говорил, были алхимики, и им губернатор сулил все выгоды, чуть ли не звезды с неба - дескать, хочет сделать новый Гельдерн, чтобы торговать зельями со всем миром.
Алхимики же скептически отнеслись к идеям. Особенно Сильвер, хотя его сложно назвать состоявшимся мастером. Несмотря на то, что он ходит в учениках не первый год, опыта у него наверняка меньше, чем даже у Сала.
- Все гильдии так прикапываются к чужакам?
- Ты о чем? - спросил старик, крепко задумавшийся после короткой беседы с главой круга огня Ксардасом.