Саландрил ничего не ответил. Он не понимал, зачем Нагур ему все это рассказал, а главное - зачем он его об этом спросил.
- Ладно, а тебя за что? Ты так толком ничего и не сказал.
Сал рассказал.
- Взял бы его там и перерезал сопляку горло, чтоб не верещал, - Нагур сплюнул в угол камеры.
- Я не могу убить человека.
Нагур внимательно осмотрел собеседника.
- Я ведь не всегда в Верхнем квартале был, в портовом районе жил, - Сал рассказал о том, как он стал алхимиком. Ни о чем не умолчал, ни о украденной книге, которая теперь лежала в шкафу у рабочего стола, ни об избиении Саттона, ни о том, как он предал доверие Орлана. - Трупов повидал, конечно, но не могу.
- А почему...
- Убить не могу? Не знаю. Я пытался, когда, - Сал замолчал, раздумывая, стоит ли рассказывать. Но если они на самом деле попадут в колонию, то да. А если нет? К черту. - Когда мне было лет двадцать. Да. Я тогда подвязался к одному бродяге, который рыскал по руинам. Нас было... человек пять. Мы заходили в пещеры, или в развалины какие-нибудь, и вытаскивали все, что могло стоить хотя бы пяток монет. Три пещеры мы хорошо прошли, вот только ни хрена в них не было.
Сал прислушался - снаружи послышался шум. Но ничего не произошло.
- Так вот, пришли в развалины одной крепости, тут она, недалеко от рудников, на севере. А там тварей этих долбаных - до черта. Еле ноги утащили, а потом главный и говорит, дескать, тикать надо, а сам хотел уйти один и со всем золотом. Ну, мы тогда разозлились, отметелили его, вообще в мясо, а мне приятели и дали нож, добей, дескать.
Сал замолк. Хотел было продолжить, Нагур махнул рукой.
- Наплюй. Дерьмо все это, полное, - парень помолчал. - Расскажи, что за город этот Хоринис.
Саландрил ухмыльнулся и принялся пересказывать факты и байки о городе.
За этим занятием прошло все утро, пока за стеной не загрохотали тяжелые шаги. До боли знакомые.
Решетка поднялась. Зигфрида, ринувшегося было наружу, стражник сбил с ног мощным пинком.
Вошел старик.
- Поднимайся, - Эрол глядел на алхимика с презрением. - Идиот.
Сал ничего не стал говорить, рывком поднялся, попрощался с Нагуром и направился к старику. Они молча пошли из казарм.
Старик молчал, и это пугало. Что у него на уме, знал разве что он один. Никто более. На выходе из казарм их ждала Милена. Не обращая внимания ни на отца, ни на любовавшихся на нее городских стражников, она кинулась на шею алхимику.
Сал от неожиданности чуть не уронил ее, но обнял, ошарашенно глядя на хмурого Эрола. Когда Милена наконец слезла с него и отошла в сторону, старик правой рукой с размаху ударил Саландрила.
Алхимик уворачиваться не стал. Мощный удар снес его с ног, но кости должны остаться целыми. Лежа в пыли, Саландрил посмотрел на спину удаляющегося торговца.
Милена подскочила к алхимику, помогла встать.
Сал отряхнулся, откашлялся.
- Как это понимать?
- Сал, миленький, прости..., - быстро прощебетала девушка. - Я... Я...
- Понятно.
Значит, она все-таки все рассказала. Дура. Наверное, как узнала, сразу стала давить на отца, чтобы вызволил, тому стало интересно, ну, она и созналась. Все было понятно и так.
- И... какова реакция?
- Ну... матушка долго кричала, а отец. Ну, ты понял, - Милена.
- И поэтому вы так рано пришли?
Ответить она не успела. Земля под ногами мелко задрожала, Сал схватился за угол стены. Милена прильнула к нему. Что за чертовщина?
Небо резко потемнело. Всполыхнули молнии. Откуда-то с юга, где был Миненталь...
Похоже, план магов удался. Или нет? Сал посмотрел на Милену. Она ответила ему испуганным взглядом. Не бойся, девочка, Саландрил почти десять лет один прожил, уж тебя-то он защитит.
Глава пятая
Саландрил перевернул песочные часы. Еще три минуты. Главное - не проспать. Перманентное зелье испортить очень легко. Не соблюдал соотношение, время, даже температуру - все, пиши пропало. Два дня труда насмарку.
Милена, пришедшая полчаса назад затем, чтобы позвать мужа на обед, ушла обратно - Сал занят.
Все-таки хорошая она девчонка, пусть ей даже уже девятнадцать, почти двадцать. Уже год прошел, даже больше. Тогда была весна, сейчас же за окном ранняя осень, пора уборки урожая. Вроде немного времени прошло, но сколько воды утекло...
Эксперимент магов провалился. Умные мужи, возможно, одни из умнейших в королевстве, совершили ошибку, большую ошибку. Магическая отрада, которая должна была закрыть лишь шахты с преступниками, разрослась до гигантских размеров и теперь Барьер покрывал весь Миненталь. Внутрь можно было зайти. Обратно - нет.