Сал взял в руку свой стакан. Он и так достаточно нахлебался сегодня. Так что еще треть пинты отравы ни на что не повлияет.
- Тяжело быть проигравшим, Сал. Никогда не думал, что будет так. Что старость так встречу.
Эрол буквально выплеснул в себя еще стакан вина. Налил еще один.
Саландрил молчал.
- Хуже всего. Потерять все, все, к чему стремился.
Эрол выпил вино. Он говорил на надрыве, ему было тяжело, и алхимик видел это. Зря, зря он спросил про это, надавил на больную мозоль.
- Мари, она была для меня... Не знаю. У меня отец был мелким лавочником в портовом квартале, я вон до чего дорос. И она была со мной. Все время. Знаешь, Милена была очень на нее похоже. И она стала для тебя тем же, чем для меня ее мать. Я понимаю тебя. И ты меня понимаешь. Сал, ты сильнее меня. Или же просто меньше жил. Не знаю.
Эрол медленно встал. Вышел на улицу. Саландрил даже не отреагировал. Он сидел и смотрел в одну точку, осмысливая сказанное тестем. Бывшим тестем. Милена стала для Сала тем, кем стала Мари для Эрола. Как оказалось просто убрать с дороги двух самых несгибаемых, самых сильных лавочников из Верхнего квартала. Просто убрали, убили их жен, их любимых людей. Случайно конечно. Но попали. За раз, как лучник, пустивший стрелу наугад. И стрела эта сразила их обоих.
Эрол вернулся, запорошенный снегом, холодный, но трезвый. Саландрил понял, что все, пора уходить. Конечно, он мог бы дождаться утра. Но нет. С утра нужно встретиться с Нагуром. Может, хоть работа будет. Сал коротко попрощался, накинул куртку и направился к выходу.
- Подожди.
Алхимик остановился в дверях.
- Что?
- Я стар, Саландрил, куда старше тебя. Свои лук и стрелы я сломал. Но сделать новые никто мне не помешает.
Сал улыбнулся. Он редко делал это в последние дни. Но это того стоило. Сейчас он увидел перед собой не убитого жизнью старика, а того самого Эрола, который мог заставить испугаться кого угодно. Они действительно похожи. Даже образ мыслей одинаков. Интересно, что бы они могли сделать, не начнись война торговцев?
Но все же различия были. Хорошо бы быть таким, как Эрол, который начал жизнь сначала. Сал хотел этого. Но прошлое крепко держало его.
Не сказав ни слова, алхимик вышел из дома. Все. Это явно конец. Или его начало.
Где-то на юге поблескивал Барьер. И под ним, там, в рудниках, в шахтах, в продуваемых ветрами развалинах, наверняка есть его знакомые. Те, кого он знал неделю, день, пусть даже пару минут. Кто знает, может, и ему когда-нибудь найдется там местечко.
Сал застегнул куртку и неторопливо побрел обратно в город. Он остался один. Больше нет никого. Ни родни, ни друзей, ни жены. Он потерял их. И, наверное, жизнь на этом должна окончиться. Весь смысл его существования, вся суть... они исчезли. Как-то резко, вдруг. Конечно, есть работа. Но Сал только усмехнулся, вспомнив, как весело горели страницы Игнацевой книги. Впрочем, ему впору написать свою. Или же не стоит? Резкий порыв идти работать вдруг куда-то улетучился. Исчез. Что же?
Сал не знал. Отныне он вообще ничего не знал. Ничего и ни о чем. Остается одно - дальше плыть вдоль опостылевших берегов жизни. Денег подзаработать, зелье какое-нибудь приготовить. Только зачем?
Где те восторженные глаза, когда он устало рассказывал о свойствах трав? Где те наивные вопросы о зельях, алхимии? Где та преданная спутница, подруга на всю жизнь?
Ее нет. Ничего нет. И смысла нет...
Жизнь не нужна ему, да и он сам не очень-то нужен жизни...
Снег посыпал еще сильнее. По дороге, обступленную с двух сторон вековыми деревьями, шел человек. Алхимик.
Шел, а вокруг ярко светило солнце, на ветках сидели и щебетали вечно юные птицы, а по узкой тропинке неторопливо шагал к своей хижине молодой парень-травник за руку со своей женой. Они улыбались. Они были счастливы...