Он заказал вина с пивом и принялся говорить с трактирщиком. Видно, был не дурак поболтать, впрочем, получалась не беседа, а почти монолог.
Сал прислушался.
- Да из колонии сбежали...
- Опять? Сколько? - Кардиф попытался изобразить заинтересованность. Вышло у него это крайне слабо.
- Человек десять вроде. Теперь не пойми где бродят. Обязательно ведь в город припрутся.
Мигель отхлебнул пива из поданной ему Кардифом кружки.
- И так жизнь не очень...
- А ты где работаешь? - неожиданно для себя спросил Сал.
- У Игнаца, алхимика. Помогаю ему по всякой мелочевке.
- Да? - Сал выпрямился на табурете. - И как? Интересная работа?
Мигель как-то странно посмотрел на соседа, одетого в грязное рванье.
- Тебе зачем?
- Немного интересуюсь...
- Редкий случай... Выпьем?
Мигель заказал еще кружку пива. Постепенно они разговорились. Мигель второй год батрачил на алхимика Игнаца, имени которого Салу до сей поры слышать не доводилось, несмотря на небольшой размер Хориниса. И они оба были увлекающимися алхимией людьми. Мигель рассказал о том, как на самом деле производят и чем занимаются алхимики, о своих буднях ученика. Сал в свою очередь кратко поведал о своих навыках травника, дал пару весьма дельных советов потомственному горожанину Мигелю. Потом поговорили о городе, об оборзевшей городской страже. Был уже полдень, как пришла пора расходиться.
- Говорят, маги на острове что-то затевают, - вдруг сказал порядком захмелевший Мигель. Несмотря на это обстоятельство, говорил он весьма четко, правда, делал длиннющие паузы между фразами.
- То есть?
- Игнац вчера ходил в Верхний квартал. Пришел вдрызг пьяный, - Мигель задумчиво поболтал кружной с пивом. - судя по тому, что рассказывал ему на званом вечере маг Горакс, то в течение двух-трех месяцев должны прибыть маги Воды с материка.
- Зачем?
- Ты меня спрашиваешь? Игнац разговорчив только по пьяни, в остальное время он обычно молчит да указания раздает. Сегодня, правда, он меня отпустил. Сказал, что пойдет в монастырь за чем-то, но я думаю, опять намагичить что-то решил. Он такой...
- А как вообще быть, алхимиком-то?
- Честно говоря, пока не знаю. Мне Игнац показал пару зелий как варить, но, думаю, это так, чтобы я с бОльшим усердием работал. Если действительно хочешь научится алхимиии, то лучше иди к Константино в ученики, правда, место это занято, там Сильвер сейчас обучается.
- Ты прям в курсе про весь город.
Мигель махнул рукой.
- Чушь, у нас город хоть и не маленький, но явно не Венгард. Вот он большой... Просто все алхимики друг друга по каким-то делам знают, мастеров мало, все хранят секреты как черт пойми что, - новоявленный приятель снова отпил из кружки. - Вот я думаю, если бы все работали сообща, куда бы больше добились. Как в Гельдерне...
- Гельдерне?
- О да... Я в книжке по истории Миртаны про него читал. Говорят, мировая столица алхимии! Я бы хотел туда попасть, - Мигель мечтательно уставился в грязную дощатую стенку трактира. Представляешь, говорят, там есть целая библиотека, где рецепты зелий... Вот бы туда...
- Я вообще ни одного рецепта в глаза не видал.
- Серьезно? Это надо исправить. Слушай, тебя представить Игнацу?
- Не надо. А можно поглядеть какую-нибудь книгу по алхимии.
- Да без проблем, пошли!
Они встали и двинулись на улицу. Правда, Мигель забыл заплатить, так что пришлось вернуться. К изумлению Сала, шли они не в квартал ремесленников, а куда-то на юг, в самую отдаленную часть Портового квартала.
Пара грязных переулков, заваленных почерневшим от постоянного выброса сажи из печных труб снегом. Сал поглубже натянул капюшон. Ему совсем не хотелось, чтобы его узнали дружки Саттона.
Дом странного алхимика находился в самой глубине города - неудивительно, что Сал никогда раньше не был в этом районе. Рядом с ним расположилась целая лесопилка - доски навалом лежали у стен, на свежем снегу уже были опилки. Пара рабочих нудно окаривали бревна топорами.
- Алхимику нравиться жить здесь? - с удивлением спросил травник.
- Нет, - Мигель махнул рукой. - Просто он ни черта не зарабатывает, а этот домик достался ему по наследству от..., - он задумчиво почесал затылок. - От какого-то троюродного дядюшки, скончавшегося бездетным лет двадцать назад. Вроде так. Сюда.
Темная дверь была заперта на порядком проржавевший замок.
Они вошли в темный дом алхимика. Сал непроизвольно вздрогнул - увидеть человеческий скелет у самой двери он никак не ожидал. Мигель торопливо затолкал приятеля внутрь.
- Книга вон, на пюпитре. Пальцами только не маслай сильно, хорошо?