Травник же времени даром не терял. На следующий день, едва узнав, что стал разыскиваемым преступником, он подался в бега и уже четвертый месяц работал в таверне у Орлана. Неплохое место. Работа была только утром, да и та не слишком напрягала: нарубить дров для печи, подмести улицу, поправить ограду и все в таком духе. Еще, конечно же, он гнал самогон. У Орлана на это не хватало терпения, и бОльшая часть работы взваливалась на его молодого помощника. По вечерам, когда случался основной наплыв посетителей, Сал был свободен.
В эти часы он уходил наверх, в дальнюю комнату, которую Орлан держал для работников, и при свете свечи изучал искусство алхимии. Все-таки книга оказалась весьма неплохой.
В редкие выходные дни Сал уходил в ближайший лес, разжигал костер и на котелке варил зелья, сначала простенькие, но с каждым месяцем он усложнял себе задачу. Даже пытался сам придумывать, но получалось не очень.
Однажды за чтением книги вечером его застукал Орлан. Немного поругавшись, что работник страдает от безделия, но, тем не менее, смекнул, в чем дело и что можно с этого поиметь. Спустя пару дней он велел сварить полдюжины лечебных зелий для пробы.
То варево, по мнению Сала, было просто ужасно. Мало того, что оно жутко воняло (а нормальное зелье должно слегка отдавать прелой соломой), но и было какого-то ужасного темно-бордового цвета. Почему так получилось, было, конечно, понятно. Грязный котелок, в котором ингредиенты перемешивались, отсутствие нормального фильтра для получившегося отвара, сама трава, росшая на помойке за таверной - все это сильно влияло на качество зелья. Тем не менее эта отрава затягивала раны, и Орлан решил, что можно создать работнику и более предпочтительные условия. Он купил целый сундук алхимических колб, даже разорился на закупку травы у фермеров, что было даже излишним.
Прибыль от нового дела была небольшая, но стабильная. Лекарство нужно было всем, а до города идти с ферм очень далеко. Даже однажды удалось впихать целый десяток флаконов какому-то странноватому старику для исследований.
Постепенно Саландрилу начало казаться, что он сможет сварить лечебную эссенцию даже закрытыми глазами, что было, конечно, не так. Он даже стал пытаться как-то улучшить зелье, экспериментируя с концентрацией и травами. Получалось пока не очень. Но охотника же он спас. Хоть какой-то прогресс.
Посетителей в «Мертвой Гарпии» было немного. Небольшая компания охотников в дальнем углу да фермер, живущий в небольшом домике неподалеку. Рядом с ним сидел маленький белобрысый мальчик лет семи. Он с увлечением грыз кусок сыра.
Орлан был на своем месте - стоял за деревянной стойкой и аккуратно нарезал хлеб. Подняв глаза на звук открывающейся двери, он практически незаметно кивнул и прервал свое занятие.
- Как сходил? Нашлось у них что-нить?
- Ни черта, - Сал поставил сумку на стойку. - Не получилось.
Он рассказал о происшествии на ферме. Орлан поморщился, но требовать чего-то не стал, даже одобрительно хмыкнул, узнав о действиях своего работника. Как-то прокомментировать событие он не сумел, так как фермер с мальчуганом поднялись из-за стола и двинулись заплатить по счету.
- Вот, - он протянул владельцу таверны пару золотых.
- Что-то редко вас с Эльзой видно.
- Да, - фермер махнул рукой. - Все в работе. Вон, - он кивнул на мальчика. - Мэт захотел вкусного чего-нибудь. У меня как раз немного золота завелось. Решил и сам сходить поесть. Эльза, конечно, орать начнет, как узнает, да и ладно.
- Распустил ты ее. Моей матери так отец вообще не разрешал на людях говорить. А ты...
- Это мое дело, - слегка улыбавшийся фермер посерьезнел. Всей округе было известно, что он терпеть не мог, когда обсуждали его отношения с женой. Вся округа знала, но Орлану, судя по всему, было глубоко плевать. И как он еще не отбил этим клиентов? - Пошли, Мэт?
Фермер взял мальчика за руку, и они вдвоем отправились к себе домой.
Орлан пробурчал что-то себе под нос и принялся дальше резать хлеб.
Сал решил не обращать внимания на очередной мелкий инцидент в таверне и, притащив табурет от ближайшего стола, начал было разбирать сумку с зельями, но тут дверь снова открылась.
Орлан, когда увидел, кто вошел, резко побледнел, насколько это может сделать чернокожий. Даже Сал, никогда не видевший этого человека в лицо, понял, кто это.