На вид ему было лет пятьдесят-шестьдесят, хотя Сал точно знал, что ему сорок пять. Он был одет в дорожный кафтан из плотной жесткой ткани, но Сал, который наметал глаз за почти полгода работы в торговле, видел, что пошит этот костюм прекрасно, небось, лучшим портным на острове. Седая не по годам голова выдавала непростую жизнь. Это был торговец Эрол из Верхнего квартала Хориниса, ему Орлан был должен просто огромную сумму, говорили, что несколько тысяч золотых.
Орлан судорожно сглотнул. Эрол же, взяв табурет от ближайшего стола, обошел стойку и сел с ее торца, тем самым загораживая выход что Салу, что Орлану. Его помощник оперся на косяк двери и сложил руки на груди.
- Вечер добрый, Орлан.
- Что т-тебе надо? - негр занервничал.
- Как что, я еду от Онара, вот, решил навестить старого делового партнера.
- Будешь что есть?
- А чем ты угостишь?
Орлан молча отвернулся и стал рыскать под стойкой
- А это что?
Эрол взял в руки выставленный на прилавок Орланом флакон с лечебной эссенцией и, сощурив глаза, стал внимательно его осматривать. Встряхнул. В красной жидкости проплыли мелкие кусочки лечебной травы. В идеале их не должно бы быть, с ними зелье быстрее портится (хватало его на месяц-полтора, в то время как обычного - на три-четыре), но зато оно действует немного мощней.
- Кхм, неплохо. Почем?
- Пятнадцать, - ответил Сал за хозяина.
У Эрола слегка приподнялась бровь, но виду он не подал. Почти в два раза дешевле, чем на рынке в Хоринисе.
- В чем подвох?
- А он разве есть? - Сал оперся спиной об стенку. - Товар хороший, можете не сомневаться. Проверенный.
- Кто варил?
- Я.
Эрол не моргая рассматривал наглого юнца. Судя по всему, он задумался.
Примерно через пару минут он вымолвил:
- Дай руку.
Сал закатал рукав до локтя и положил левую руку на стойку. Он сразу понял, что от него хотят. Да и дурак бы понял...
Эрол взял лежащий рядом с Орланом нож для хлеба и слегка полоснул по руке Саландрила.
Потекла темная густая кровь. Сал поморщился, правой рукой взял стоящий перед Эролом флакон, зубами выдернул пробку и капнул несколько раз на порез. Руку неприятно обожгло. Потом место пореза нещадно зачесалось. Надо бы потом что-нибудь с этим сделать...
Поставив склянку с зельем рядом, Сал ладонью стер вытекшую кровь. Рана уже подзатянулась и не кровоточила.
Орлан, пропустивший начало разговора, разглядывал помощника с явным удивлением. Эрол одобрительно кивнул.
- Как тебя звать? - торговец закупорил флакон и, выложив на стол небольшой столбик монет, спрятал зелье в карман.
- Саландрил, можно Сал.
- Сал, значит... Орлан, налей нам пива. К разговору с тобой мы вернемся позже, - старик подвигал челюстями и выдал. - Мне бы не помешал такой человек, как ты. Чем ты здесь занимаешься?
- Помогаю по всяким делам, варю по вечерам.
- За прилавком стоял?
- Да, - Сал не стал упоминать, что в тот день Орлан был в городе, а Сал торговал из-под полы. Благо хозяин таверны опять отвлекся на подошедшего поддатого охотника и не толком не расслышал.
- Тогда, пожалуй, я бы нанял тебя.
- И что я должен буду делать?
- То же самое, что и здесь. Будешь варить свою отраву. Может, на рынке стоять будешь. За прилавком. Ну и помощь по ведению дел - Дельгадо иногда нет в городе, - он махнул рукой куда-то в сторону двери. - А самому за всем уследить невозможно. Платить буду столько, сколько заработаешь. Наверняка уж больше, чем здесь. Еще можешь жить в рабочей части моего дома. Предупреждаю сразу - воровства и отлынивания я не потерплю.
Сал погладил крылья носа. Предложение весьма заманчивое. Только все это как-то... Быстро. Не привык он так. Орлан с непониманием смотрел то на Эрола, то на Сала. Его это предложение, похоже, обескуражило еще больше. Но, однозначно, это лучше чем жить здесь.
- Ну что ж, по рукам?
Эрол протянул свою грубую ладонь.
- Да, по рукам.
Сал пожал руку старому торговцу, стараясь не смотреть на Орлана. Тот слова не мог вымолвить.
- Эрол..., - начал было негр.
- Молчи, - торговец поднялся со стула. Подозвал жестом своего коренастого помощника, видимо, это и есть Дельгадо. - Сказать, сколько ты мне должен? И если бы я хотел, ты сейчас бы на рудниках работал во благо королевства. И ты меня угостить обещал, забыл уже? Нам предстоит еще долгий разговор.
Орлан промолчал, но продолжал злобно глядеть на своего бывшего работника и на старика. Но Салу уже было побоку. Главное - не прогадать. А то в этой таверне Салу уже наверняка больше не нальют.