Пожалуй, самым приятным существом в доме была Милена, дочь Эрола. Всегда улыбающаяся, помогавшая матери и обучавшаяся грамоте у портового торговца картами Ибрагима (что было нонсенсом для Хориниса), она часто гуляла по Хоринису, не боясь совершенно ничего. Зато боялся ее отец, и то Дельгадо, то Сал сопровождали ее. Милена, погуляв так один раз с Саландрилом, заявила, что будет гулять только с ним. Сал, четко понимая, чем это может кончиться, буквально с головой ушел в работу. Неприятности ему были не нужны.
Строительство прилавка уже подходило к концу, как пришла Милена, легка на помине. Широко распахнув свои серые глаза, она сказала, что Саландрилу необходимо срочно прийти в лавку.
- Что случилось?
- Пойдемте, я вам расскажу по дороге.
Сал, отряхнув опилок со штанов, двинулся вслед за девушкой.
- Все же, что случилось?
- Отец срочно требует вас. У него срочное дело на фермах, и еще заказ на зелья пришел.
Много и быстро, - Милена взяла алхимика под руку.
- Откуда такая осведомленность? - они прошли мимо храма Аданоса. - Если, конечно, не секрет.
- Конечно, нет! - Милена рассмеялась. - Любые женщины много слушают и много слышат.
- И правда, как я не подумал.
Подслушала, значит. Не удивительно.
Эрол не дождался Сала в доме. Его пара встретила на выходе из Верхнего квартала. Он шел в сопровождении трех городских стражников и одного наемного рабочего, которого Сал видел чаще других. Звали его Джора, и поговаривали, что именно он должен стать новым учеником Эрола вместо уже готового для торговли Дельгадо.
- Стой! Какой же ты медленный, - Эрол остановился. - Поступил заказ - тридцать лечебных эссенций до конца недели. Заказчики - весьма уважаемые люди, - Эрол покосился на стражников. - И ждать они не любят. Да и не хорошо это, опаздывать. Я не хочу нести убытки и ты, надеюсь тоже, да?
- Да, - Сал опустил взгляд. За три дня, а точнее, два с половиной, тридцать бутылочек лечебной эссенции - это, конечно, отнюдь не невозможно, но работать придется закатав рукава.
- Приступай, материалов должно быть достаточно, но я все равно скажу Дельгадо, чтобы он приготовил запас.
Саландрил кивнул. Милена, с жалостью посмотрев на него, высвободила руку и пошла домой.
- Все, иди работай, - удивленно закончил старик, глядя вслед дочери.
***
Сал, положив руки в карманы своего фартука, отошел от стола, по дороге разминая затекшую за несколько часов шею. Зелья, по крайней мере те, которыми торговал Эрол, порядком уже надоели. Нужно пробовать что-то новое. На перманентные Сал пока решил не замахиваться - опыта для сего у него довольно мало - а вот более действенные магические или целебные он вполне смог бы сварганить - оставалось только вызубрить рецепт. Но с чем-чем, а с памятью у Сала проблем никогда не было. Но это не сегодня, хотя возможностей хоть отбавляй.
Сал погрузился в кресло, стоявшее за небольшой ширмочкой недалеко от прилавка, закрыл глаза.
Солнце давно зашло за горизонт, стемнело. Сал встал, закрыл входную дверь изнутри - никого до утра не ожидалось: Мари с дочерью ушли к подруге, до утра ждать не стоит, Эрол уехал на ферму Акила, Дельгадо же еще час назад ушел обниматься с кружкой пива к Корагону. Сал остался один. Наконец-то можно вкусить блаженный отдых, блаженное одиночество, блаженную тишину. Хотя Сал обычно их терпеть не мог. Насиделся он в своей жизни в тишине и одиночестве. А сейчас просто он слишком большой отрезок времени не мог остановиться и отдохнуть.
Одиночество грызло Сала, и грызло его уже довольно давно, сколько лет, он уже и сам не помнил. Сколько лет назад ушел в последний дозор отец-стражник, сколько лет назад умерла мать, умерли от голода сестренки, сколько лет назад братец-болван попал на рудники? Интересно, где он сейчас? Тоже помер, или еще пышет, Джагер-то? Силы у него всегда много было, а вот ума... об это лучше не вспоминать. Но добряк он был. Сал, когда братца поймали на воровстве у влиятельного торговца, пытался выручить его, да сам чуть не попал. С тех пор он никогда не делал что-либо, не обдумав. Пытался. Срывался, срывался раз за разом, сидел в местной городской тюрьме, выходил и пытался снова.
Неожиданно скрипнула дверь на второй этаж. Сал подскочил в кресле, выхватил лежащий под прилавком кинжал и встал наизготовку. Увидев, что с лестницы на него смотрела испуганная Милена, держащая в руке свечу.