Я сразу вспомнил, что в Москве мне говорили о молодых разведчиках Дяди Коли много хорошего. В лесу под Борисовом они обнаружили немецкую разведывательную школу, которой следовало заняться. «Не эти ли?» — подумал я и спросил их имена.
— Старший группы Борис Качан, — отрекомендовался приземистый.
— Разведчик Артур Ржеуцкий! — громко отчеканил маленький.
— Николай Капшай, — коротко сказал высокий.
Представился им и я.
— Далеко отсюда до костров? — спрашиваю.
— С километр будет, — ответил Качан. — Вот выберемся из этой лощинки, пройдем лесок, там и увидите.
Я попросил срезать мне палку и с помощью разведчиков начал потихоньку взбираться на косогор.
— Значит, немецким занимаетесь? — спросил я Николая, шедшего слева.
— Занимаюсь, — односложно ответил Капшай.
Я ждал, что он еще что-нибудь скажет, но он молчал. По-видимому, он принадлежал к числу людей, которые не любят лишних слов.
— Он у нас на все руки: и разведчик, и боксер, и художник, — отрекомендовал Николая Борис.
— Сила! — подхватил Артур. — В Борисове он даже рисовал портреты с немцев. Рисует, а сам мотает себе на ус все, что они говорят. Много выудил…
— Так вы и с гитлеровцами знакомы? — спросил я Николая, все еще надеясь расшевелить его.
— Познакомились, — ответил он. И опять молчит.
Я сделал еще одну попытку заговорить с ним, и тогда он сказал:
— Да я что… Вон Борис, это да! Он в первый же день увел у гитлеровцев из-под носа танк.
— Как же это ему удалось?
— А он работал слесарем на авторемонтном заводе, — поспешил объяснить Артур. — Там его и прижали фашисты. Да он не растерялся, вскочил в отремонтированный, танк, прорвался сквозь цепь немецких автоматчиков и утек из Борисова. Сдал танк нашей воинской части, а сам вернулся домой.
Словоохотливый Артур начал было рассказывать о том, как он впервые повстречался с гитлеровцами.
— Служил я тогда в пограничной части. Как двинулся он на нас… Сила!..
— Артур, ты?! — послышался в этот момент оклик из-за деревьев. — Нашли парашютиста?
— А, Меняшкин! Нашли. Вот он здесь, с нами.
К нам подошла группа партизан. Передний, плечистый парень в кубанке, пояснил:
— А нас Дядя Коля послал вам на помощь.
— Свет ты мой, помощники! Без вас дело обошлось, — отрубил Борис.
— Тем лучше. Ну, так вы к кострам? А мы поищем здесь мешок.
— Какой мешок? — насторожился я.
— Да один из ваших мешков отнесло куда-то в эту сторону. Комбриг приказал нам поискать сперва вас, а потом груз. Так что мы пойдем.
Партизаны направились в глубь леса, из которого мы уже выходили. Впереди между редеющими деревьями замелькали огни. Артур ускорил шаги, мы — за ним и через несколько минут увидели костры. Оттуда навстречу двинулась большая группа партизан. Неугомонный Артур выпалил:
— Сам Дядя Коля идет вас встречать!
В озарении близких костров я различил комбинезоны своих товарищей москвичей и шедшего впереди человека среднего роста в телогрейке и пилотке. Это, как мне подсказали разведчики, и был партизанский комбриг Петр Григорьевич Лопатин, или, как тут его все звали, Дядя Коля. Меня командировали к нему в качестве заместителя по разведке. Увидев меня, Дядя Коля пошел быстрее. Я тоже прибавил шагу. Мы сошлись и крепко обнялись.
У пртизанского костра
На лесной поляне, освещенной огнями четырех огромных костров, стоял такой шум, что в первое время трудно было разобрать, кто и что говорил. Десантников наперебой забрасывали вопросами, и возбужденные москвичи спешили поделиться новостями с Большой земли, впечатлениями от полета, угощали партизан свежей махорочкой.
Все мои товарищи приземлились благополучно, только Храмцова, как и меня, отнесло в сторону, и он присоединился к остальным незадолго до моего прихода.
Отнесло на лес также один грузовой мешок с питанием к рациям и с радиоаппаратурой, что очень волновало радистов, особенно Таню, затратившую много сил и энергии, чтобы запастись в Москве всем необходимым радио-имуществом.
— Не волнуйтесь, девушка, — успокаивал Таню невысокий, сутуловатый, одетый в кожаную тужурку комиссар бригады Чулицкий. — Не было еще случая, чтобы партизаны не нашли в лесу то, что требуется.
— Что верно, то верно, — поддержал его один из командиров, выделявшийся из среды партизан своим плоским, изрытым оспой лицом и крупным мясистым носом, какой нередко встречается у людей, пристрастных к спиртному. — В лесу партизану разве только невесту найти трудно.