— Пожалеешь, Борода. Наши все едут, и шеф тоже, — пробубнил другой.
— Нет-нет, я уже решил. Лучше высплюсь хорошенько. А шефу — мой привет!
«Что это они друг друга называют «Старик», «Борода», а голоса совсем молодые?» — удивился Павлик и, заинтересованный, стал слушать дальше, хотя и понимал, что это не совсем, по правде говоря, прилично.
— Как знаешь, Борода! Тебе виднее, — снова пробубнил низкий голос.
В машине помолчали.
— Слушай, ну так где же она? — вдруг сказал первый голос. — Сколько можно ждать? Мы уже полчаса сидим!
— Не беспокойся, выйдет. Она в это время всегда с собакой гуляет. Сейчас убедишься, что я не зря за ней целую неделю охочусь. По-моему, это как раз то, что нам нужно.
— Охотишься целую неделю и до сих пор никакого результата? Не понимаю, что тебе мешает, Старик?
— Не выходит, Борода… Схватить не могу…
«Кого схватить? Зачем?..» — подумал Павлик, и у него почему-то неприятно засосало под ложечкой.
— Старик, ты же профессионал! В первый раз, что ли?
— Сам удивляюсь! Наверно, выдержка подводит! Понимаешь, солнце слишком яркое! Мешает!
— Ну знаешь, это смешно! Такой тёртый калач, и не можешь с выдержкой совладать! В тени лови, если солнце мешает.
— Пробовал, Старикан. Кругом люди — не подступишься! Ну ничего, она от меня не уйдёт, не волнуйся.
Глава 2
Павлик слушал этот разговор ни жив ни мёртв. Нехорошее подозрение холодной змейкой вползало в его грудь. Кто они? О ком говорят? Что за странные, зловещие намёки?
— Внимание, сейчас выйдет, — тихо сказали в машине, и в ту же секунду хлопнула дверь подъезда и женские каблуки гулко процокали по каменным ступеням крыльца.
— Она! Двигай!
Затарахтел мотор, машина медленно двинулась с места. Свет фар заскользил по асфальту, осветил рыжую таксу и спину высокой девушки в джинсах и поролоновой курточке. Девушка резко обернулась и зажмурилась от света. Машина поравнялась с ней, дверца распахнулась…
— Простите, девушка, далеко тут Сиреневый тупик? — раздался голос Старика.
— Налево, за углом, — сказала девушка, беспомощно щурясь.
Такса зарычала.
— Фу, Финдлей! — прикрикнула девушка.
В свете фар Павлик увидел тёмные чёткие брови, большие глаза, пряди длинных, заправленных за уши волос… Какое знакомое лицо! Так это же та самая девушка! Ну конечно! Как Павлик сразу её не узнал?
— Отличная у вас собака, — сказали в машине. — Хозяйку в обиду не даст! Спасибо, девушка. До свидания.
Дверца хлопнула. Машина уехала.
Глава 3
Машина давно уехала. А в ушах Павлика продолжали звучать странные зловещие слова: «Давно за ней охочусь», «В тени лови»…
Девушка с таксой гуляла рядом, как видно, ни о чём не догадываясь.
Что этим двоим от неё нужно? Зачем они за ней охотятся? Надо предупредить её немедленно! Скорее, скорее предупредить, пока не ушла!
Волнуясь, Павлик бросился к девушке.
— Извините, пожалуйста, мне нужно… Понимаете… я хочу вас… вам сказать одну вещь…
— Что? — подняла брови девушка.
Даже в темноте Павлик увидел, как она удивилась.
— Понимаете, я сейчас слышал… Вот эти, в машине, которые уехали… Ну, понимаете, это они притворялись, про тупик спрашивали, а на самом деле… на самом деле…
Такса снова заворчала.
— Перестань, Финдлей! — сказала девушка. — Что «на самом деле»?
— Они охотятся за вами! — выпалил Павлик. — Они хотят вас похитить!
Я сам слышал! Честное слово!
Тёмные брови девушки вспорхнули ещё выше.
— Что?!! Мальчик, ты в своём уме?.. Ах, извини, пожалуйста! Я не то хотела сказать! Просто уже поздно, и тебе, по-моему, давно пора спать! Иди-ка лучше домой.
— Я не хочу, — растерялся Павлик. — Я с котом гуляю.
— Ах, вот как? Ну, тогда знаешь, ты лучше всю эту ерунду выкинь из головы! Вечно вы, мальчишки, бог знает что придумаете!
Глава 4
И Павлик пошёл домой.
Про Тимофея он совсем забыл. Кот сам попался ему по дороге, сидел, поджидая возле подъезда. Павлик взял тёплого кота на руки и стал подниматься по лестнице.
— Слушай, Тимка, — сказал он. — Может, мне и правда показалось, как ты думаешь?
«Мур-р», — сказал Тимофей и лапами обхватил Павлика за шею.