Мы быстро нашли свой багаж, но потом долго искали таможню, спрашивая, кому предъявлять багаж. Наконец откуда-то вышел жующий таможенник со стаканом кофе в руках, свободной рукой, не глядя, указал на одну из сумок и спросил, что там у нас. Не слушая ответа, махнул рукой в сторону стоянки такси: "Проходите".
Мы проехали пол-страны, полюбовались Средиземным морем, чистенькими ухоженными городками. Всходило солнце. Апельсиновые деревья росли вдоль дороги, и золотые апельсины лежали на снегу под деревьями. Мы подумали, что наверно, они какие-то декоративные, несъедобные. Но с этого момента пришло ощущение чего-то нереального, то ли сна, то ли незаслуженного долгосрочного отпуска. Это ощущение не покидало нас в течение долгих месяцев.
Для начала мы поселились в средненькой гостинице, в номере с душем, и кухней на этаже. Соотечественники носятся с кастрюльками, над этажом витает запах незнакомой еды. Больше похоже на студенческое общежитие. Но холод собачий, и сырость в номере неописуемая. Отопления в гостинице нет, а зима выпала необычная для этих краев - со снегом и дождем. Чтобы хоть как-то согреться, решили принять ванну, благо и ванна, и горячая вода в номере были. Чего не было, так это пробки для ванны. (Это потом нам объяснили, что хозяин должен экономить - и вода дорога, и электричество для ее нагревания тоже). Но изобретателен "совок" - сделать пробку из подручных материалов труда не составляло.
Побросав вещи в номере, мы сразу, вытаращив глаза, понеслись в город за впечатлениями. Гостиница - в старом центре города вблизи от официальных учреждений и торговых улиц.
Улицы пустынны. Ветер несет по ним снег с дождем и сорванные зеленые листья. Первое впечатление - запахи. Над улицами носятся запахи еды. Жареное, печеное, маринованное - на лотках, в открытых кафе, варится, жарится, шипит и пахнет, пахнет на весь город. Пахнет кофе, чем-то печеным, неведомыми специями. По контрасту с тогдашней Россией, торговые улицы выглядят просто неприлично. Такое впечатление, что избыток товаров просто вываливается из магазинов прямо на тротуар - на лотках, вешалках, навалом. Даже купить ничего не хочется, настолько все выглядит декоративным. А главное - надо разобраться в деньгах. Цены - какие? Это дорого или дешево? На сколько и на что нам хватит денег? Первым делом мы купили по фалафелю и съели прямо на улице. Показалось необыкновенно вкусно, хотя и экзотично..
На что мы сразу набросились, так это на фрукты-овощи, которых на базаре невиданное изобилие, причем много таких, названий которых мы даже и не знали. Апельсины дешевле картошки. Такой непередаваемый контраст с Россией, что обидно до слез! А когда видишь, как вечером на базаре сбрасывают в мусор картонные ящики с фруктами, полежавшими день на прилавке и чуть помятыми...
С первого дня на вновь прибывших набрасываются русскоговорящие квартирные маклеры и красноречиво убеждают, что для нас возможно снять только большую квартиру вместе с какой-то другой семьей, то есть устроить коммуналку. И договор на съем - на год. Я с моим опытом "коммунальной" жизни в России на это никак согласиться не могла. Маленьких одно-двухкомнатных квартир действительно мало, народу приехало много и продолжает приезжать по 2-3 самолета ежедневно, жилье дорожает каждый день.
Через три дня мы переехали из гостиницы в сохнутовскую гостиницу-пансионат с помесячной оплатой. Получили комнату с довольно спартанским убранством - стол, шкаф, умывальник, 2 кровати и маленький холодильник. Кухня и душ - на этаже. Все необходимое для жизни есть, кроме отопления. Само трехэтажное здание построено в колониальном стиле и расположено в красивом саду. Более того, как мы потом узнали, в одном из самых фешенебельных районов Хайфы - на горе Кармель, рядом с дорогими гостиницами, парками, виллами. Вид из окна открывался вуликолепный - на Хайфский залив и Нижний город. Но было и некоторое неудобство: далеко до рынка с дешевыми продуктами и до учреждений, которые бывают необходимы новичкам.
Раньше в здании располагался дом престарелых, и его архитектура соответствовала назначению: на первом этаже - холл с телевизором и хозяйственные помещения, на третьем - маленькие квартирки для жильцов, на втором - раньше были кабинеты врачей, сейчас их тоже переоборудовали под жилые комнаты. Вот такой бывший кабинет нам с сыном и достался.
Несколько отравляли жизнь шумные соседи-соотечественники, населявшие этот пансионат. Здесь собрался определенный круг людей, с которыми мы в прежней жизни как-то не сталкивались - у них было много денег, золотых зубов и амбиций, всем этим они очень гордились. Были и старые, одинокие, потерянные люди, которые приехали, видимо, потому, что дома им было трудно выжить самостоятельно.