…Закончив все работы, собрались в обратный путь. Вышли очень рано, едва утренний рассвет тронул вершины окрестных сопок. Дорога нас теперь не пугала, мы шли по хорошо набитой тропе и готовой просеке.
На ночь останавливались на наших старых стоянках и быстро разбивали лагерь. Настроение у всех превосходное, задание выполнили успешно, все здоровы, продукты есть.
Красавица осень разукрасила тайгу всевозможными красками. На поймах шуршал опавший лист, лиственница медленно теряла пожелтевшую хвою. В ручьях рыба шла вниз, она спешила до зимы выбраться из мелководных мест. Попадались стаи уток, которые готовились к перелету.
Товарищи развлекались охотой и рыбной ловлей, а результаты этих развлечений разнообразили наш стол.
Вот мы уже на базе, в устье ручья Ягодный. Дядя Ваня, Сергей и я собрались на рекогносцировку. Нам предстояло подняться вверх по реке Дебин и в течение пяти-шести дней обследовать долину примерно на сто километров.
Наша небольшая группа быстро продвигалась по тайге. Приобретенный опыт значительно облегчал нам проведение рекогносцировочных работ. Расстояние мы почти безошибочно определяли по времени движения, а геологические условия — по растительности и рельефу местности.
Обследованию подвергался в основном левый берег реки, по которому мы уложили трассу до Ягодного. Несколько десятков километров проехали без серьезных препятствий. Но потом увидели, как сопки подошли к берегу, надвинулись на реку и образовали непроходимые прижимы. Пробираться по ним нечего было и думать, и, спустившись к реке, мы снизу обследовали этот обрывистый берег. Не видя конца прижимам, вернулись назад и, стали искать удобное место перехода через реку Дебин. Но намеченные планы нам не удалось осуществить. Внезапно резко похолодало и пошел снег. Неожиданно испортившаяся погода заставила нас возвратиться в лагерь и срочно выступить домой, на зимовку.
Мы по опыту уже знали, что этот снег не перестанет идти до наступления настоящей зимы. И когда первые легкие снежинки закружились в воздухе, мы решили, что на этом сезон изысканий заканчивается и задерживаться в тайге становится опасным.
Тайга все сильнее и сильнее окутывалась туманом из сетки кружащих снежинок. Видимость резко уменьшилась, и скоро под ногами уже лежал мягкий, пушистый ковер чистого, слепящего глаза снега. Сквозь молочно-серую массу мы спешим скорее вернуться домой.
Дом! Какое родное и многозначащее слово! Но настоящий дом, с семьей и родными, с милым и дорогим уютом, был от нас очень и очень далеко. А сейчас мы торопились, увы, только к себе на зимовку. В свободное время особенно остро чувствуется тоска по родным и близким. Сколько уже времени мы бродим по тайге, перенося тяготы и лишения походной жизни? Скоро три года, как мы живем в условиях неустроенного быта. Три года! Но как быстро прошло так много времени!
В дороге у нас все чаще возникали разговоры об отпуске и поездке домой, на Большую землю.
Каждый спешил высказать свои планы и мысли о том, что он сделает во время отпуска и как будет отдыхать.
Однако отпуска еще впереди. Там в поселке можно будет решить эти вопросы, а сейчас надо торопиться, чтобы захватить последний пароход навигации, и мы стараемся как можно быстрей пройти оставшиеся километры до нашей зимовки. Становится все холоднее и холоднее; по рекам идет шуга, и они вот-вот станут. Это для нас было бы лучше. Переходить их вброд — удовольствие небольшое.
У перехода через реку Колыму уже вырос целый поселок. Подготовительные работы к строительству моста идут полным ходом.
Большие перемены произошли и за рекой. На трассе мы видим почти готовые поселки, уже расчищенную просеку, производство земляных работ и строительство временных мостов через водотоки. Дорожники с честью выполнили взятое на себя обязательство и досрочно устроили проезд. Нам было приятно чувствовать и видеть, что наши труды по изысканиям дороги претворяются в жизнь.
По пути встречаем много знакомых лиц, узнаем последние новости и рассказываем о своих происшествиях. Выслушиваем похвалы за удачно проложенную трассу, хорошо выбранные переходы через водотоки.