Голые и обледенелые скалы, на которых невозможно стоять, не за что держаться, являются местом укладки трассы.
Чтобы подняться на них, нужно неимоверное напряжение сил. Но и поднявшись, надо на морозе устанавливать геодезические инструменты, производить измерение и вести записи. В рукавицах работать невозможно, а в перчатках руки моментально замерзают. Больше двух-трех часов на прижиме никто не выдерживал. И даже наш неутомимый полярник Гриша вынужден был бросить работу и убежать в палатку греться.
Это были, пожалуй, самые тяжелые изыскания, и нашим товарищам пришлось много и напряженно трудиться, пока ряд вешек не замаячил на отвесных прижимах.
Когда был пройден самый сложный участок пути и изыскания велись по более пологим склонам сопок, мороз неожиданно спал и работать стало значительно легче. Григорий Степанович со своими орлами отказались от замены и закончили изыскания сами.
Их группа все время была в центре внимания всего огромного коллектива дорожников. Местная газета не раз отмечала действительно героический труд Гриши и его товарищей.
И когда, закончив изыскания, они вернулись в поселок Ягодный, их встречали как настоящих героев, совершивших выдающийся подвиг. Но и победителям досталось. Их трудно было узнать: заросшие, худые, с черными обмороженными лицами, с которых лохмотьями свисала кожа, с обмороженными руками, но с радостными улыбками и сияющими глазами, слезли они с машины и, окруженные толпой, прошли по поселку.
Трудно было нашим изыскателям! Но еще труднее будет строителям. И все же наперекор злым силам природы лента дороги скоро опояшет седые прижимы на Колыме.
По возвращении товарищей надо было срочно составить проект дороги по новому маршруту. И, отложив на время летние материалы, мы засели за работу.
…Бежали зимние дни. Мы зимовали в благоустроенном поселке с клубом и радио. Ко многим из нас приехали семьи, и жизнь потекла так же, как и у миллионов наших людей в центральных районах страны.
Небольшое население поселка Ягодный жило исключительно дружно. Это была как бы одна большая семья, в которой все радости и горести одного члена коллектива переживались всеми как свое близкое и дорогое. Это участие и товарищеская поддержка помогли многим, особенно вновь приезжающим, скорее привыкнуть к новой обстановке, к суровой природе и найти свое почетное место в коллективе дорожников.
Поселок Ягодный стал небольшим центром далеко протянувшейся в тайгу дороги, вдоль которой возникали другие поселки строителей. Между поселками была установлена телефонная связь. Часто из новых поселков в Ягодный приезжали люди; еще чаще мы, работники управления, ездили к ним для оказания практической помощи при постройке дороги.
Никогда за всю мою последующую работу я не встречал таких хороших товарищей, такого дружного коллектива, каким были дорожники.
Сплоченные и воодушевленные своей партийной организацией, коммунисты и комсомольцы все время были в передовых рядах и, несмотря на трудности строительства дороги в необжитых еще местах тайги, всегда успешно выполняли свои обязательства, увлекая за собой и остальных рабочих.
…Почти незаметно прошла зима. И с первой капелью, с первыми теплыми лучами солнца мы, изыскатели, стали собираться в дорогу. «Весна зовет!» — звучало в наших сердцах. Но не только весна нас звала, нас звала тайга, звала работа.
Мы каждый день смотрели на уровень воды в реке. Когда она начнет спадать, тогда можно будет трогаться в путь.
Весна нас торопит и вместе с тем задерживает. Опасно выезжать слишком рано. Бушующие реки станут грозным препятствием на пути следования, и придется терять время на переправах.
Но все равно уж очень скоро «снова вденешь ногу в стремя и возьмешь ружье».
Мы к новым изысканиям подготовились неплохо. Самое главное, что мы сделали зимой, помимо подготовки и сдачи проектов, — это забросили и развернули продуктовые базы на пути предстоящей трассы и полностью обеспечили себя продовольствием и фуражом на весь летний сезон. Это значительно облегчало нам работу и передвижение по тайге. Правда, наше участие свелось в основном к разработке маршрута, выбору мест расположения баз, отбору к упаковке ассортимента продуктов. Посылать же кого-нибудь из экспедиции с транспортом мы не могли, так как все были перегружены работой и каждый человек был на счету. Забрасывали базы опытные товарищи — снабженцы, и, так как предполагаемый новый маршрут изысканий особых трудностей как будто не представлял, мы были уверены, что эта операция пройдет у них благополучно.