Рыло тянулось к моему лицу, я чувствовал его зловонное дыхание.
Я закрывал своё лицо руками, но это меня не спасло, и вот уже клыки вонзились в меня.
Тьма и зловоние поглотили моё сознание…
Камень, скатерть и старуха с клюкой.
Светало. Я находился в своей комнате, лёжа на кровати. В голове отчётливо возникали события прошлого вечера. Было ли это на самом деле или мне все приснилось, вот о чем я думал я.Отбросив от себя одеяло, я был поражен тем, что увидел.Одежда моя испачкана грязью, я лежу в ботинках, земля на простынях.
Как ошпаренный соскочил я с кровати, не зная что мне делать дальше.Подошёл к зеркалу и увидел, что лицо мое покрыто порезами, а на шее отчётливо видны следы удушения.В кармане пиджака я обнаружил какой- то странный камень.
Но удивительнее всего была находка, обнаруженная у изголовья кровати.Даже странно, что я не сразу заметил этот предмет.Это был старинный женский гребень, в зубьях которого запуталась прядь зелёных волос.Интересно чьих же?Получалось, что все, что случилось со мной, было на самом деле.
Как дать объяснение всему этому?
Кто тогда принес или привел меня обратно домой?
Видел ли кто из людей, проживающих в доме, как я вернулся?
Вопросов накопилось множество, но и они были без ответа.Я твердо решил никому не рассказывать о моем приключении.
Ведь в такое поверить практически невозможно.
Лучше уж сам проведу расследование, хотя я не совсем понимал, что нужно для этого делатьКак мог я скрыл «следы преступления», переоделся и спустился на первый этаж. В столовой уже накрыт был стол.Плотно позавтракав, мы сели на лошадей и двинулись в путь.
Собак решили не брать с собой.
На заимке у лесничего были обучены для охоты псы.
Напомню, что нас было пятеро.
Ещё не проснувшиеся, ехали молча.
Стояла удивительная тишина.
Дорогу, по которой мы ехали окружали по бокам вековые кедры и сосны. Деревья были настолько высокие, что, казалось, кронами своими закрывали они солнце, отчего можно было представить, что мы на тенистой аллее. Слышны были вдалеке крики птиц, изредка стук дятла и напряжённый «метроном» кукушки.
Убедившись, что мои попутчики не в курсе моего вчерашнего приключения, я успокоился и почти задремал в седле.
Лошади шли шагом. И вдруг из леса, преградив нам дорогу, выскочило огромное лохматое существо с диким воплем кинулось на одну из лошадей. Перепуганные лошади шарахнулись в стороны и, сбросив седоков, ускакали в чащу леса. Лохматое существо исчезло, как будто его и не было вовсе, а мы остались без лошадей, ружей и провизии.
Первым пришёл в себя Аркадий, он единственный немного был знаком с местностью. Кроме Матвея, все отделались ушибами.
Аристарх Петрович, на правах врача, осмотрел Матвея и сообщил, что у пострадавшего сломана нога.
Решено было перенести его на обочину дороги. Пока доктор накладывал на ногу Матвею самодельную шину, мы пытались соорудить из хвойного лапника подобие волокуши. Нужно было успеть до темноты добраться до заимки. Однако, это оказалось непросто.
Идти через чащу было очень опасно, не зная точного маршрута легко могли заблудиться. И по дороге мы шли медленно, скреплённая наспех волокуша разваливалась. У Матвея начался жар. Было принято решение отправить за помощью Аркадия. Заимка была ближе, чем усадьба. Мы свернули с дороги в лес дожидаться Аркадия и подмогу.
Доктор и Стасик остались с Матвеем, а я отправился на поиски ручья или родника.
Я не знал в какую сторону мне идти, страх заблудиться был сильнее страха умереть без воды и пищи. Ручья я не нашел, но набрал земляники и костяники. Ягода хоть немного могла утолить жажду. Я наполнил ягодой свою кепку и карманы. И опять наткнулся на камень, который оказался случайным образом в кармане пиджака.Вернувшись к доктору и Матвею, я похвастался своей добычей. Доктор пытался развести костер доисторическим способом , у нас не было ни спичек, ни зажигалки.Вытряхивая из карманов ягоду, я уронил камень на землю И тут он засветился странным ярко- красным светом, и на том месте, где упал, появился огонь.О, чудо! Мы были спасены. Огонь не только согревал нас в сырой чаще, но и отпугивал хищников, которых я думаю здесь водилось немало. Стало темнеть, а Аркадия все не было. Матвею становилось все хуже, жар не спал,и он бредил. На отблеск нашего костра из темноты вышла старая женщина с клюкой в руке. Она была укутана в платок так, что лица не разглядеть. ---Здравствуйте, добрые люди,- сказала она.--- Вижу с вами приключилась беда. Могу помочь вам.---Только уж и вы окажите мне услугу.----Какую услугу?- спросили ее мы ---Отдайте мне этот камень. Он мой. У меня украл его очень плохой человек.