А отец мой егерем у господ служил.
Егором звали. Матушка моя Пушкина взахлёб читала. Вот меня и назвала Германом, как этого значит офицера из “Пиковой дамы.”
— Вот это да! Какой Вы образованный человек! Только я все же не пойму, сколько же Вам лет?
—Много. Давно век перешагнул.
И он хитро улыбнулся.
— В жизни так бывает, Роман, что зачастую правда вперемешку с вымыслом рядышком ходит.
Вижу, что тебя не случайно в наши края занесло. Я давно ушел от людей, жил в лесах, семью свою оставил.
Если бы остался, давно сгнили бы мои косточки в земле. Родные мои все умерли, а то не объяснить было бы им, почему я так долго живу.
За окном была кромешная тьма.
— Только бы на болото не затянуло его лихо,-- сокрушался старик.
— Вы о ком говорите?-- спросил я Егоровича.
—Так об Аркаше. Он Тихомиров ведь, потому значит мне праправнуком приходится. Я получается тоже Тихомиров. И все вокруг: и лес, и болото, и поля, и деревня были мои после матушки моей покойной. Наследником стало быть являлся. Но только судьбой мне уготовано было другую жизнь прожить. Когда узнали о тайной любви моей мамы и отца, решили их разлучить. Но не получилось, матушка беременная мной уже была. Позор по тем временам. Она богатая девушка, он работник из бедняков. Да ещё и беременность вне брака. Матушку в комнате заперли в родительском доме, а отца моего изгнали из барской усадьбы.
Вот он ушел в лес жить. Но страдал без моей мамы, а она без него. И решили они убежать вместе. Ну да ладно, поздно уже. Потом расскажу вам свою историю.
Затем он взял скатерть, которую нам старуха дала и сказал:
—Роман, ты перешёл дорогу ведьме, она не прощает такое. —Зачем камень отдал ей? Беда будет.
—Смотри внимательно сюда, что ели и пили вы, охо- хо-хо-хо!
И показал мне и остальным, что на самом деле было на той скатерти.
А там в огромном количестве ползали черви, повсюду валялись гнилые овощи, тухлое мясо с опарышами, крысы дохлые и мутная вода.
— Оставалось жить вам до рассвета.
—Хорошо, что ко мне пришли. Я вас успел накормить противоядием. Осталось только сделать это.
С этими словами он бросил скатерть в печь. Раздался дикий вопль.
От сгорающей скатерти через печную трубу вылетали большие черные гадюки и, падая на землю, обращались в камни.
Жертва для водяного.
Ливень лил, не прекращая третьи сутки, и надежда выбраться отсюда угасала с каждой минутой. А про спасение Аркадия я уже молчу. Все переживали, мои спутники возможно жалели, что приехали к Аркадию в гости. Стасик и вовсе раскис. Волнение за отца, невозможность сообщить маме, что с ним самим случилось.
И только Егорович не унывал.
Похоже, что у него созрел план.
Вечером в дверь его дома кто- то постучал.
Егорович сразу ожил и поспешил открывать дверь. В потоке капель дождя, на пороге дома, мы все увидели девушку в зеленом дождевике и резиновых сапогах.
Егорович буквально втащил ее в дом.
—Роман, Стас ставьте самовар! Надо отогреть нашу гостью,--- кричал Егорович.
А сам начал накрывать на стол.
Через пятнадцать минут все сидели за столом, пили чай с брусникой и ели блинчики с мясом. Девушка согрелась, обсохла и оказалась необычной.
На вид ей было не старше восемнадцати лет. Невысокая,худенькая, ее кожа светилась на открытых частях тела.
У нее были большие бездонные глаза неопределенного цвета и длинные прямые волосы, которые отсвечивали бриллиантовой зеленью.
—Это моя помощница, про которую я вам рассказывал. Зовут ее Дарина. Она не особо разговорчивая девица, но настоящий товарищ, в беде не бросит. Охотница и рыбачка, но не браконьер.
Напротив, она спасает зверушек, а злодеев---- лиходеев наказывает.
Они у нее сами в капканы попадают,----рассказывал о девушке Егорович.
—Расскажи нам, милая, что ты узнала про Аркадия нашего?-- спрашивал он Дарину.
Девушка подняла на нас свои глаза и стала очень тихо и не спеша отвечать на вопрос Егоровича.
—Аркадия надо вызволять, батюшка Егорович.
Заманила его водяница и к водяному отцу своему увела. Я лошадь Аркадия нашла мертвой у болот Тихомировых.
—День, ночь и ещё день остался у него,---- считая свои пальцы отвечала Дарина.
—Что нам делать—то, говори, девонька моя, времени в обрез,--- допытывался Егорович.