Его неиссякаемый мелодический дар позволял создавать по несколько песен в день. И именно песня стала основой художественного мира Шуберта. Он поднял этот жанр на невиданную до сей поры художественную высоту. И даже ярко проявив себя в других жанрах — симфонии, сонате, театральной и камерной музыке, великий венец и здесь сделал песенность их основой.
Так, например, на основе одной из своих самых известных песен "Форель" с необыкновенно ласковой, приветливой мелодией, композитор создал "Фореллен — квинтет. В квинтете бурлит, переливаясь через край, молодая энергия. Порывистые мечты сменяются грустью, грусть вновь уступает место мечтам, звонкому счастью бытия, которое только и возможно в двадцать два года. Тема четвертой части, простая, почти наивная, грациозно ведомая скрипкой, расплёскивается множеством вариаций. Первоначально излагается сама тема песни. За ней следует ряд вариаций, каждая из которых не похожа на другую, и каждый из инструментов маленького ансамбля успевает сказать своё слово. А завершается квинтет безудержным, искрящимся танцем, навеянным Шуберту, вероятно, танцами верхнеавстрийских крестьян.
Жизнь Шуберта внешними событиями небогата. У мальчика очень рано обнаружились выдающиеся музыкальные способности, и в одиннадцатилетнем возрасте его на пять лет отдали в конвикт, закрытое учебное заведение для подготовки церковных певчих. Там он пел в хоре, играл в ученическом оркестре и дирижировал им. В конвикте юного музыканта заметил Антонио Сальери, который стал заниматься с ним теорией музыки и композицией, и к которому у Шуберта на всю жизнь осталось благоговейное отношение. Вообще, он был очень талантливым учеником, учителя от него отказывались со словами: «Его Бог научил, мне с ним делать нечего».
В семье Шуберта, как и вообще в немецкой бюргерской среде, музыку любили, но допускали лишь как увлечение: профессия музыканта считалась недостаточно почетной. Начинающему композитору предстояло пойти по стопам отца. Перспективы работы музыкантом были весьма смутны, а работая учителем можно было худо-бедно быть уверенным в завтрашнем дне. В течение четырех лет школьная работа отвлекает Шуберта от творчества, и все же он сочиняет чрезвычайно много. Если в инструментальной музыке еще видна зависимость от стиля венских классиков (главным образом В. А. Моцарта), то в жанре песни композитор уже в 17 лет создает произведения, полностью выявившие его индивидуальность. Много песен Шуберт написал на слова Ф. Шиллера. Поэзия другого классика немецкой литературы, И. В. Гёте, вдохновила Шуберта на создание таких шедевров, как «Гретхен за прялкой», песни из «Вильгельма Мейстера», «Лесной царь».
И все мысли его были только о музыке. Он сочинял в свободное время, много музицировал в узком кругу друзей. Устройство жизни не отвечало душевным порывам молодого человека: ему претило смотреть на мир из своего провинциального мурья. И однажды Франц принял решение оставить постоянную работу и посвятить себя музыке. Это был серьезный шаг — отказаться от гарантированного, пусть и скромного, дохода, вконец рассориться с отцом и обречь себя на голод. В 1818 году он переселяется в Вену.
Остаются такие непостоянные источники существования, как частные уроки и издание сочинений. Не будучи пианистом-виртуозом, Шуберт не мог легко, подобно Шопену или Листу, завоевать себе имя в музыкальном мире и таким образом содействовать популярности своей музыки. Не способствовал этому и характер композитора, его полная погруженность в сочинение музыки, скромность и при этом высочайшая творческая принципиальность, не позволявшая идти ни на какие компромиссы.
Зато он находил понимание и поддержку среди друзей. Вокруг Шуберта группируется кружок творческой молодежи, каждый из членов которого непременно должен был обладать каким-либо художественным талантом. "Что он может?" — таким вопросом встречали каждого новичка. Участники «шубертиад» становились первыми слушателями, а часто и соавторами (И. Майрхофер, И. Зенн, Ф. Грильпарцер) гениальных песен главы их кружка. Участник кружка, известный певец Михаэль Фогль пропагандировал песни Шуберта на концертной эстраде и совместно с автором совершил поездку по городам Австрии. Беседы и жаркие споры об искусстве, философии, политике чередовались с танцами, для которых Шуберт написал массу музыки, а часто просто ее импровизировал. Менуэты, экоссезы, полонезы, лендлеры, польки, галопы — таков круг танцевальных жанров, но над всем возвышаются вальсы — уже не просто танцы, а скорее лирические миниатюры. Наполняя танец психологизмом, превращая его в поэтическую картину настроения, Шуберт предвосхищает вальсы Шопена, Глинки, Чайковского, Прокофьева.