С кем-то, из кого можно потянуть ресурсы – деньги, эмоции, секс. С кем-то, кто раздаёт всё это щедрее – или искуснее, – чем она.
Он и сегодня явно нашёл, с кем провести вечер. Ей грустно написал о «проблемах с Интернетом», о том, что у него – вот незадача – не проходят звонки и не отправляются сообщения; но Алиса была слишком горько научена жизнью, чтобы верить в эти легенды. От «проблем с телефоном», то и дело возникающих у Ноэля, у неё уже давно сводило скулы – таким неуклюжим было это враньё. Если уж лгать, то хотя бы изящно.
Она не глядя смахнула все уведомления о сообщениях; их было много, но в странной звенящей нервозности отвечать никому не хотелось. Что это – неужели такая знакомая, такая примитивная ломка? Предчувствие зависимости? Она ведь не должна, не может больше впадать в зависимости. По крайней мере, так, как раньше.
Наверное, эта новая игра просто слишком манит. Так манит, что невозможно сопротивляться. Хотя уже ясно, что игра весьма разрушительная; уже видно, что из себя представляет Даниэль, и как сочетаются их натуры, и что из этого может выйти. Но Алиса не привыкла отворачиваться от такой изысканной добычи.
Не для того она стала охотником, чтобы бояться.
«Привет, – повинуясь порыву, написала она Теону. – Один удобный вопрос в обмен на три неудобных: какое у тебя любимое место в Гранд-Вавилоне?»
Действительно удобный вопрос – нейтральный, универсальный, настраивающий на лёгкую приятную беседу; Алиса часто им пользовалась. Она ещё ни разу не писала Теону первой – и знала, что он ответит почти сразу. Почти – чтобы она не подумала, что он слишком уж рьяно ждёт её сообщения. Он ведь пикапер – а пикаперы знают, что женщине важно чувствовать, что это она добивается, не наоборот. Но и слишком долго молчать он тоже не станет: она волнует его, цепляет, и он боится, что в ответ на долгое молчание она начнёт его игнорировать, окончательно потеряв интерес. Коротко говоря, он на крючке. Ответит минут через пять.
Теон ответил через четыре.
«Привет. Ох, ну даже не знаю… На самом деле, я не так уж часто куда-то хожу – в основном учусь да работаю. Ну, знаешь – то блог, то консультации, то вилкование. Всё это надо развивать, много времени и сил уходит. – («Вилкованием» Теон на профессиональном жаргоне называл ставки в Интернете. Он занимался ими в качестве дополнительного заработка – и любил, рисуясь, подчёркивать, что делает это «грамотно», «ничего не теряя», умея «высчитывать закономерности». «Это не только и не столько игра со случайностью. Это такой же труд, как любой другой», – легко отвечал он на робкие возражения Алисы. «Ладно», – нерешительно согласилась она на прошлой встрече, подумав только: как бы тебе не остаться в итоге без гроша – со всей твоей осознанностью и модными альтернативными способами зарабатывать). – Так что гуляю нечасто. Но, если подумать… Площадь Единорога, наверное, хоть это и банально. Она очень красивая».
«Понимаю. Величественное место, – написала Алиса, подавляя зевок. – А если выбрать какой-нибудь бар или кафе, вообще любое заведение?.. – (Самое время игриво «вспомнить»). – Ах, точно, ты же не пьёшь! Значит, бары отметаются. Прости, забыла».
Она брела по набережной, перчаткой соскребая рыхлый снег с перил моста; прорезая фарами мрак, мимо изредка проезжали машины. Надо написать Горацио, Тильда просила; но нет – не сегодня. Сегодня на Горацио у неё нет сил. А вот на Теона – вполне найдутся. Теон может стать неплохой вакциной от эмоциональной зависимости. У Даниэля «проблемы с Интернетом» – что ж, значит, сегодня они появятся и у неё. Самое плохое, что сейчас можно сделать, – быть в безропотной уязвимой позиции. Страдать, ревновать и преданно ждать, пока он ходит с кем-то по выставкам, гуляет, переписывается и – вероятно – занимается сексом под покровом «проблем с Интернетом».
Это была бы даже не месть – ведь ему всё равно. Но на удар отвечают ударом. Иначе с такими, как он, просто не получается.
И нужно срочно – очень срочно – показать себе, что в Даниэле нет ничего уникального. Самая весомая причина.
«Да, бары и клубы – не моё, – «посмеявшись» смайликом, признался Теон. – Но иногда могу зайти – за компанию с друзьями. Сейчас вот как раз в баре на небольшом концерте, например».