Я наткнулся на следы пепелищ в песчанной пустыне,
Которые издали казались татуировкой на теле.
И я вдруг понял, что это остатки жилища прекрасной Лейлы,
Чье племя вновь кочует по песчанным волнам.
Я сошел с верблюда и склонился на пепелищем, плача.
Друзья молча стояли вокруг меня, опустив головы.
Шатер взорвался аплодисментами и одобрительными возгласами. Сосед по скамейке возбужденно ткнул программиста А. локтем в бок и прокричал:
— Эк завернул, а?
На постамент вышел второй поэт, солидно откашлялся и прочитал:
Следы пепелищ, как черные жемчужины в ожерелье ночи,
Напомнили мне о прекрасной Лейле.
Ее племя снялось с насиженного места,
Чтобы разлучить меня с моей любимой.
Друзья сошли с верблюдов и сказали мне:
Зачем зря горевать, прошедшего не воротишь.
Вновь загремели аплодисменты. Довольный поэт, раскланиваясь, сошел с постамента.
— Нет, ну что ты скажешь, каково?! — продолжал тыкать программиста А. в бок сосед.
Третий поэт вышел на постамент. Толпа затихла в ожидании. Поэт многозначительно обвел сидящих перед ним глазами и прочитал:
Следы пепелищ в пустыне черным полукругом,
Как капкан, защелкнулись на моей памяти и не отпускают.
Сижу и плачу над ними, вспоминая Лейлу,
Жемчуг ее зубов и рубин ее губ.
Ее племя кочует теперь далеко на севере,
И друзья, сойдя с верблюдов, не знают, чем меня утешить.
Сосед программиста А. даже поперхнулся от восторга. Аплодисменты и крики заглушили его слова. Поэт с достоинством удалился и следующий занял его место на постаменте. Это был высокий старик с гордой осанкой и абсолютно седыми волосами до плеч.
— Это Аль Мутаннаби! — воскликнул сосед программиста А. — Этот всегда скажет чего-нибудь новенькое, уж как завернет, так завернет! Слушай!
Аплодисменты и крики постепенно затихли и поэт прочитал:
Кочуя, наткнулся на следы пепелищ на песке,
Словно буквы прощального послания, выведенные углем.
Еще недавно здесь стоял шатер Лейлы, моей любимой,
Куда она тайком проводила меня под покровом ночи.
Сижу и плачу, не в силах прочитать, и не в силах оторваться.
Будь воином, сказали мне друзья, верблюды застоялись.
Шатер зашатался от бури аплодисментов. Сосед, не в силах справиться с эмоциями, бесконтрольно тыкал программиста А. в бок. Программист А. проснулся. Он был на митинге, и его товарищ толкал его в бок, пытаясь незаметно разбудить. Митинг продолжался уже третий час, люди, как арабские поэты, сменяли друг друга и говорили одно и то же.
Программист А. сидел в местном баре со своим приятелем, только что вернувшимся из поездки в Лондон, и слушал его рассказ.
— А какой там общественный транспорт, ты себе не представляешь! — говорил приятель. — Двухэтажные автобусы, ходят круглосуточно, в любое время, днем и ночью, перерыв — десять-пятнадцать минут, из любой точки города в любую точку добираешься без всяких проблем. Замечательный общественный транспорт. Гораздо лучше чем здесь!
— Зато у нас пиво хорошее, — сказал программист А.
Они чокнулись бокалами с Sam Adams Summer Ale, и приятель продолжал:
— А какие там общественные парки, ты себе не представляешь!. Огромные, прямо в центре города, зеленые, все цветет, чистые, везде игровые площадки для детей, скамеечки, мусорные бачки красного цвета. Просто замечательные парки. Гораздо лучше чем здесь!
— Зато у нас пиво хорошее, — сказал программист А.
Они опять чокнулись бокалами и пригубили пива. На большом плоском экране телевизора в углу показывали баскетбол, Boston Celtics выигрывали у Indiana Pacer 59:56.
— А какие там магазины, это уму непостижимо! — с энтузиазмом продолжал приятель. — Многоэтажные, чего только нет, зайдешь утром — можно до вечера так в одном магазине и проходить, скучно не будет. Удивительные магазины, гораздо лучше, чем здесь.
— Зато у нас пиво хорошее, — сказал программист А, и они пригубили еще пива.
— А сколько там людей на улицах гуляет, толпы целые! — рассказывал приятель. — Поздно вечером, когда заканчиваются спектакли в театральном квартале, на улице просто не протолкнешься. Веселье, кутерьма, народ сидит на ступеньках и пьет пиво. Жизнь бьет ключем! Гораздо веселее там на улицах, чем здесь.
— Ну, зато у нас пиво хорошее, — сказал программист А.
— Кстати, насчет пива… — неуверенно сказал приятель и смущенно посмотрел на А. — Пиво, вообще-то, там тоже хорошее. Гораздо лучше чем здесь…