Откладываю газету, затягиваюсь сигарой. Три стройные девицы, стоят напротив столика во фрунт.
Как и положено, вид лихой и придурковатый.
— Ваше сиятельство, карета подана, его величество ждет Вас.
А неплохо у них тут служба поставлена. Усмехаюсь и молча встаю, оставив на столе золотой. Карета вычурной формы, в завитушках с позолотой. Пара черных коней. Две девицы на козлах, две цепляются сзади на запятках, старшая звезды открывает дверцу кареты и садится со мной. Диванчики мягкие, кожаные. Макс бессовестно роется в мозгах командирши. Поток сознания:
«А он хорошенький, говорят, жена у него есть, красотка, а он от неё сбежал, а она догнала и застукала с эльфийками. Сразу пять эльфиек! А потом он покупал ей рубиновые и алмазные ожерелья, видно извинялся. Все подъезжаем, соберись, его величество сказал, что застрелит собственной рукой, если что не так».
Домчали за пять минут, прямо во внутренний двор левого крыла дворца. Прячу шляпу в карман. Три ступеньки, кроткий коридор, две девушки распахивают тяжелые толстые двери и закрывают за мной. Малая секретная переговорная. Комната пять на шесть, зеркальные окна. Один круглый стол, четыре одинаковых стула, мягкие, удобные.
Его величество один, для разнообразия. Ни министров, ни фрейлин с королевами.
Одет в черный мундир с аксельбантом и золотым шитьем. Лет тридцать, вылитый итальянец.
Встает, протягивает руку, представляется: король Виталии Талюм второй.
Пожимаю руку, есть тут такой обычай, говорю: граф Мигель де Коста, маг из другого мира.
Макс транслирует мысли короля: — ну о чем с ним говорить, не дипломат я, все спрятались уроды, обиделись что их усилия не ценят, а какие усилия, толку нет, эх выпить бы, да на ты поговорить…
Садимся за стол, достаю коньяк и два бокала. Разливаю по сто пятьдесят. Король молча смотрит.
— Давай чокнемся за встречу, да перейдем на ты, не люблю я эти политесы и расшаркивания.
Учу как чокаться, тут такого нет. Спрашиваю курит ли, курит. Достаю коробку сигар. Закуриваем.
— Значит смотри, какой расклад. Соседней Цинни я дал триста кошек. Эльфам двести. Тебе дам тоже триста. Но, чтобы без взаимных происков, воровства и конфликтов. У тебя тут изоляционизм полнейший, по суше только от Цинни и можно добраться.
— Да, все так, но есть ещё море. С моря легко можно высадить десант в любом месте. А растянутые коммуникации перерезать в любом месте. Это сейчас, когда народу у всех мало, десанты прекратились. А раньше тут такое творилось. И в населении у меня перекос, баб две трети, мужиков треть и убывают. Потому многоженство. Да у всех почти многоженство. Везде бабы.
— Давай о деле, куда котов выгружать, кто будет следить, целители есть?
— Все есть. Ангар сто на десять, оборудуется, если кошки родить будут. Можно на руки раздать. Фосель, это ювелир, привез инструкции по уходу, вчера распечатали сто штук, сегодня весь день читают. Жены этого Фоселя ходят как гусыни надутые, главные консультанты. Шесть кошек не во всяком королевстве есть. Давай ещё по одной, а? Наливаю ещё по сто.
— Ощущение, будто мы с тобой сто лет знакомы. А что возьмешь за кошек?
— А этот твой Фосель не доложил, что я артефактами древних беру?
— Доложил, но это как-то непонятно, не особо ему поверили. Артефакты не рабочие, мусор, а тут кошки. Ты знаешь сколько одна кошка стоит? Те камни — тьфу, земли отписывают, графствами. А не будет людей — ничего и не понадобится, ни зЕмли, ни камни.
— Ладно, накурили мы тут, пошли на балкон куда, подышим, да прикажи ужин ставить.
Выходим, король коротко распоряжается, ужин в малую гостиную через час, состав обычный.
Спросил, где я желаю ночевать. Ну у тебя найдется пара комнат, говорю. Королева на ужине будет?
— И королева, и три наложницы и фрейлины и пара министров.
— Ясно, я тут с женой, а ей переодеться надо, знаешь все эти фигли-мигли.
— Все отлично, все уже приготовлено, четыре комнаты, будуар, бассейн. Сюда вот налево, вот дверь. Осматривайся с женой, а я пойду распоряжусь по всяким делам.
Захожу, гостиная, спальня, кабинет с большим письменным столом и креслами. И ещё комната, гардеробная? Зеркало, диванчик, пуфики, вешалки для одежды. В ванной мраморный бассейн с теплой булькающей водой. Достаю Жози, объясняю, где мы. Скоро ужин, надо приодеться. А из приодеться, у нас только красное бальное платье и черная форма в обтяжку. Она выбирает платье, разрезы там шнуруются оказывается, хитро спрятанными шнурками. Быстро подводит глаза, как солдат через десять минут готова. Курим на балконе и выступаем в сторону малой гостиной.