–Пора с тобой покончить!- взревел я. Подскочив на месте, крепко сжал руки в кулаки, выпуская железные когти и в огромном прыжке налетел на врага, нанося по его груди могучие удары один за другим. Хидео схватил меня за горло и попытался задушить своими серебряными руками. Я захрипел, и открыл пасть как можно шире, пытаясь вдохнуть как можно больше воздуха.
–Тебе меня не остановить! Меня уже ничто не остановит!- торжествующе произнес Хидео, нависнув надо мной. В этот момент из моей пасти вырвалась гигантская струя пламени, ударившая его по лицу. Враг завопил, отпустив меня и схватившись за опаленное лицо руками. Падая, я успел сжать кулак, и, выпустив когти, вонзил их в метку, полумесяцем сверкающую на лбу Хидео. По залу пронесся злобный, полный боли и ярости вопль, тело моего врага закрутилось на месте, словно подхваченное могучим потоком воздуха и я почувствовал, что меня и мою призрачную стаю расшвыривает в разные стороны. Вскочив на ноги, я сплюнул красным. Хидео стоял передо мной с видом триумфатора, хоть я и заметил, что он еле заметно пошатывается. Он щелкнул пальцами-и пол подо мной превратился в лёд. Поскальзываясь, я из последних сил вонзил в ледяную корку когти, чтобы удержать равновесие.
–Ты пытался помешать моим планам. Пытался сопротивляться. И за это я убью тебя так медленно и жестоко, что ты сорвешь голос, умоляя о пощаде.- торжествующе произнес мой враг, подходя ко мне. Он занес руку для последнего удара. Я уже не успел бы защититься и приготовился встретить свой конец.
«Неужели все было напрасно? Неужели все те муки, которые пришлось пережить, все жертвы, на которые пошли друзья, были зря?»- успела мелькнуть в голове отчаянная мысль.
Внезапно небо над головой резко потемнело. На нем появилось огромное облако, необычайно белое на тёмном фоне. Из его недр громыхнул гром, и в занесенную для удара серебряную руку Хидео вонзилось гигантское копье, белое, словно горный снег. По лаборатории пронесся полный боли и ярости вопль. Хидео попытался вырваться, но копье было брошено с такой силой, что он не мог даже пошевелить рукой, не причинив себе жуткой, мучительной боли. Тем временем облако опустилось ниже, и из его глубин раздался громкий, громоподобный голос:
–Кто посмел нарушить целостность этого мира и угрожать равновесию Вселенной?!
При виде этого облака лицо Хидео побелело от ярости, и он громко завопил, срывая голос на хрип:
–ТЫ?! НЕТ! НЕТ! Я ТЕБЯ УНИЧТОЖУ!
–Ты покусился на мировой порядок, ХидеоЁритомо. Прими же кару за содеянное-ответил ему голос. При этих словах из облака выпало еще одно копье, вонзившееся в полумесяц на лбу Хидео. По нему ударила молния, прошедшая по древку до наконечника и разорвавшаяся на его конце. Хидео испустил нечеловеческий вопль, его тело начало светиться и раздуваться, словно его накачивали водой. Враг при этом вопил от боли, словно его живьем варили в огромном котле. Испустив последний нечеловеческий вопль, он умолк, а в следующую секунду его тело разорвало на части. Лабораторию потряс мощный взрыв. Ударная волна отбросила меня назад, разорвав наше с Ло`Гошем ментальное слияние и мне на глаза упала тьма…
Все эти воспоминания промелькнули у меня в голове в одно мгновение, пока я стоял и смотрел на заполнившее весь зал белое Нечто.
–Чего ты от меня хочешь?- с дрожью в голосе спросил я.
–Я? Ничего. -ответило мне облако.
–Тогда скажи мне, что ты такое? Почему помогло мне?- задал я очередной вопрос.
–Я-Хранитель Порядка. Долгие века я наблюдаю за этим миром, стараясь не допустить дисбаланса в нем.
–Но ты допустил его! Все эти разрушения, весь этот хаос-все это произошло из-за тебя! Если бы ты вмешался раньше-этого бы не случилось и мои друзья остались бы в живых!- крикнул я, закашлявшись от ярости и сплюнув красным на бетонную пыль под ногами. Облако опустилось ниже, на один уровень с моим лицом, застыв неподвижно, словно внимательно меня изучало. Наконец небеса вновь ожили, отвечая мне:
–Я понимаю, что ты чувствуешь, Исполнитель Пророчества. Понимаю, и мне жаль, что случилось то, что случилось. Но в этом есть и ваша вина. Вы, люди, начали развиваться слишком быстро и в своем развитии попытались обуздать силы, неподвластные вам. Смерть Серебряного-с этими словами голос незримо указал на разбросанные по руинам ошмётки , оставшиеся от ХидеоЁритомо. –непосредственное тому доказательство. Вы не были готовы вступить на следующую веху эволюции. Но ваши гордость и самолюбие подталкивали вас по этому пути шаг за шагом. Вы думали, что можете контролировать все в этом мире, включая саму жизнь - и ошиблись. И эта ошибка едва не стала причиной уничтожения Вселенной.
Я молчал, опустив голову и ощущая, как дрожат сжатые в кулаки руки с выпущенными когтями. Хранитель Порядка замолк и, спустя несколько минут продолжил уже чуть более мягким тоном:
–Но этого не случилось, ибо мне удалось вовремя вмешаться. Однако если бы ты не сдерживал Серебряного так долго, даже я мог бы опоздать.
Я продолжал слушать, ожидая, пока мой собеседник закончит говорить.
–Да, именно так. Во многом я обязан этим тебе. Ты был единственным, кто не дрогнул, не сдался, не убежал от боя. Единственным, кто встал на защиту нарушенного Порядка.- продолжал Хранитель. – Поэтому ты достоин великой чести. Как Защитнику Порядка, я предоставляю тебе выбор. Выбор пути, по которому пойдет человечество в своей дальнейшей истории.
Я пораженно замолк, не в силах поверить в услышанное. Хранитель же продолжал говорить, словно не замечая моего состояния:
–Всего существует три пути. Первый путь - лишить этот мир технологий. Люди показали, что еще недостаточно умны для их рационального, правильного использования и им нужно время для того, чтобы научиться владеть ими вновь. Много времени, очень много. Второй путь-оставить мир таким, каким ты знаешь его сейчас. Он оправится от нанесенного урона, и жизнь продолжится в прежнем ритме. Люди ничего не потеряют, но мы не можем исключить вероятность того, что то, что произошло сегодня, не повторится когда-нибудь в будущем. Наконец есть третий путь-лишить человечество имплантов. Ведь именно желание улучшить себя с их помощью в итоге привело к тому, что случилось в этот день. Люди не потеряют ни одной технологии, все останется по-прежнему. Кроме имплантов. О них вы забудете и не сможете найти путь к ним очень долгое время, пока не придете к внутренней гармонии с собой. Таковы три пути, которые сейчас встают перед тобой. По какому из них пойдет мир-решать тебе.- произнес Хранитель Порядка, замолчав.
–Скажи, а мои друзья…. Что с ними станет, когда я сделаю выбор?- я не узнавал своего собственного голоса, который дрожал так, словно я оказался совсем один где-то среди вечной зимы. Висящее передо мной облако, в котором, как я понял, заключалась физическая форма Хранителя Порядка, на мгновение застыло в неподвижности. Наконец он снова заговорил:
–Если ты пойдешь по второму пути-я ничего не смогу сделать, ибо пески времени не повернуть вспять. Но если выберешь первый или третий-они будут жить. Решай же, Майкл Фэнг, прозванный Ло`Гош.- с этими словами Хранитель замолчал.
Я стоял посреди разрушенного до основания здания лаборатории, до боли сжимая дрожащие от усталости руки. Перед моим лицом зависло облако, бывшее Хранителем Порядка. Загадкам, окружавшим меня, был положен конец. Но мне предстояло сделать нелегкий выбор. Выбор Пути, которым человечество пойдет писать свою историю. И от этого выбора зависел конец моей собственной истории. Истории человека, по имени Майкл Фэнг, чужака в этом мире, который полюбил этот чужой себе мир, как родной. Истории пришельца, ставшего Бегущим в Тени. Истории последнего шамана Волка.