Однажды, беседуя с разведчиками, Демьян Сергеевич сказал:
– Вы хорошо знаете состав ближайших гарнизонов противника, охрану железных дорог, сколько эшелонов и с какими грузами проходит по этим дорогам, умело выбираете объекты для налета отрядов. Это все хорошо, но мало. Надо знать обстановку на сотни километров вокруг.
– Мы знаем, — вставил Черемушкин и начал перечислять города: Пинск, Ковель, Сарны, Ровно, Луцк, Житомир…
– А что делается в Киеве, на Днепре – знаете?
Разведчики сидели пристыженные, никто не нашелся, что ответить.
– Узнать можно?
– Можно, — ответил Журов.
– И нужно, — сказал серьезно товарищ Демьян.
– Да мы хоть сейчас, пусть только прикажут, — высказал общее мнение Журов.
– Сейчас фашисты на весь мир кричат о неприступном оборонительном рубеже на Днепре и о новом грозном оружии, которое, якобы, скоро вступит в строй. Допустим, об оружии вам трудно узнать. Оно если и готовится, то в Германии или где-то на западе. Что касается Днепра – вам и карты в руки. Надо проверить, действительно ли есть этот неприступный вал, как его называют немцы, или же это очередная утка фашистской пропаганды.
Через несколько дней из соединения ушли тринадцать групп общей численностью около двухсот человек. Сразу охватывался более чем двухсоткилометровый участок Днепра от Киева до Речицы. Из главразведки отправились четыре группы: к Киеву – отделение во главе с Осипчуком, к Комарину – Черемушкин, к Любечу – Мычко, а к Речице Кашицкий увел почти всех своих земляков – Бугримовича, Тарасенко, Василец…
Провели тщательную разведку, и оказалось, что никаких укреплений по западному берегу Днепра нет и оборонительные работы не проводятся.
– Как и следовало ожидать, пропаганда о неприступном оборонительном рубеже на Днепре оказалась простым блефом, рассчитанным на устрашение Советской Армии и на поднятие боевого духа немецких войск, — сказал Коротченко, выслушав доклады разведчиков. — Это очень ценные данные. Разведчиков надо представить к наградам. Кстати, Семен Васильевич, — обратился к комиссару Демьян Сергеевич, — почему среди разведчиков мало награжденных?
– Я хотел с вами посоветоваться, как тут быть, — начал задумчиво Руднев. — Трудный это вопрос. Как мы представляем к наградам? Пустил под откос эшелон, взорвал важный мост, проявил геройство в бою- получай награду. А как написать в наградном листе разведчику?
– Разве разведка не требует смелости, отваги?
– Требовать-то требует, но как написать? — допытывался Руднев.
– Так и напишите: ходил в разведку, добыл такие-то данные, согласно которым проведен бой и уничтожено столько-то фашистов… Незаслуженно обижаете разведчиков! Если лишнего кабана съели, то сразу заметили! — закончил шутя Коротченко…
Осипчук из-под Киева принес провокационную фашистскую листовку и отдал ее комиссару.
– О, знакомая фальшивка! Во время рейда по Украине такие листовки нам уже попадались. По слушайте, товарищ Демьян, — сказал Руднев и начал читать вслух.
Листовка начиналась словами: «Смерть немецким оккупантам» и кончалась подписью: «Командующий армией прорыва». В ней от имени советского командования говорилось о победах Советской Армии, о необходимости разгрома гитлеровских оккупантов, о сплочении всех сил. После этого указывались задачи партизан, которые сводились к следующему:
«1. Задача – прорыв всех партизан к столице Польши и разрыв этим путем фронта немецких войск – должна подчинить себе все.
2. Мелкие героические отряды наших славных партизан не могут, к сожалению, противоставить себя крупным ордам фашистов. Поэтому задача дня – организация крупных партизанских отрядов и накопление могучей народной партизанской силы.
3. Скапливайтесь на базах, залегайте и выжидайте приказа о выступлении уверенно и спокойно.
Приказ будет дан, когда соберем урожай, а реки и озера снова покроются льдом».
– А, каково, — сказал Ковпак, — собираться в одно место, сидеть и ждать приказа, а они придут и возьмут голыми руками. Нет, дудки! У нас тоже головы, а не кочаны капусты.
– А насчет движения на Варшаву? — спросил Коротченко, внимательно присматриваясь к Ковпаку.
– Осипчук, как ты думаешь? — обратился Сидор Артемович к разведчику, давая понять, что этот вопрос ясен каждому партизану.
– Фашисты хотят лишить партизан поддержки советского народа, — ответил Осипчук. — Для них выгодно, чтобы все отряды собрались в одном месте. Так им легче вести борьбу с партизанами…
– Правильно понимаете смысл этой фальшивку - сказал Демьян Сергеевич. — Метод рейдирования, который вы избрали, наиболее действенный в борьбе с врагом.
Встречи с Демьяном Сергеевичем не проходили даром. Разведчики становились более дальновидными, глубже понимали свои задачи…
Припоминается, как однажды Демьян Сергеевич рассказывал об успехах наших войск и неудачах немцев. Тогда он сказал:
– Вы заметили, что всякий раз, как только гитлеровские войска терпят неудачи на фронтах или в борьбе с партизанами, их руководители выступают с плаксивыми заявлениями, что Советский Союз, советский народ воюет не по правилам. Партизаны бьют в спину. Уговору, мол, такого не было. Мы им отвечаем: уговору не было по-бандитски, из-за угла нападать на нас. А если вы нам навязали войну, то будьте любезны, получайте по заслугам.
Вы вспомните высказывания Льва Николаевича Толстого в «Войне и мире» о дубине народной войны. Он писал о двух людях, вышедших со шпагами на поединок. Вдруг один из противников, почувствовав себя раненым, поняв, что дело это – не шутка, бросил шпагу и, взяв первую попавшуюся дубину, начал ворочать ею. Фехтовальщик, требовавший борьбы по правилам искусства, — французы. Его противник, бросивший шпагу, — русские. Дубина народной войны поднялась и со всею своей грозною силой и, не спрашивая ничьих вкусов и правил, не разбирая ничего, поднималась, опускалась и гвоздила французов до тех пор, пока не погибло все нашествие.
Надо добавить к сказанному Толстым, что советский народ в борьбе против фашистов, будучи раненым, не бросил шпагу, а в помощь ей поднял еще и дубину. Вот теперь армия – шпага, а партизаны – народная дубина. Так гвоздите их до тех пор, пока ни одного фашиста не останется на нашей земле!
Фашисты не любят Толстого. Сам фюрер заявил, что народ, который считает Толстого великим писателем, неполноценный народ и обречен на истребление.
– Вон куда хватил! — воскликнул Ковалев.
– Как бы ни изворачивались фашистские заправилы, их дни сочтены. Близится час расплаты за все горе, которое они причинили народам, — сказал товарищ Демьян…
С пребыванием гостей в соединении было связано еще два события. Ковпаку и Рудневу, одновременно с Федоровым, Сабуровым и Наумовым, были присвоены воинские звания генерал-майора. С Большой земли доставили им генеральские мундиры. Этот факт партизаны справедливо расценивали, как высокую оценку правительством боевых дел всего соединения.
Вторым событием, которое тронуло партизан, явилось то, что из Москвы к нам прислали зубных врачей. Дело в том, что у Сидора Артемовича выпали почти все зубы. Он мучился, вынужден был питаться лишь молоком и говяжьими мозгами. Об этом узнал начальник штаба партизанского движения Украины генерал Строкач и прислал помощь. Теперь Сидору Артемовичу вставили челюсти. Старик повеселел.
– Тетя Феня, теперь мозги в сторону! Осточертели они мне, смотреть не могу. Давай кусок мяса, - покрикивал шутя командир на штабную кормилицу.
Та только радостно улыбалась.
СИЛЬНЫЕ ДУХОМ
К весне 1943 года партизанское движение приняло широкий размах. Удары, которые наносили народные мстители по тылам врага, стали настолько ощутительными, что гитлеровское командование вынуждено было держать крупные воинские части на охране тылов и коммуникаций. Не только в областных, но и во многих районных центрах имелись постоянные довольно многочисленные гарнизоны. Для борьбы с партизанами наряду с немецкими частями привлекались мадьярские и словацкие.