— А с чем? — насторожился Василий.
Ермаков, сославшись на Харитона Петракова, попросил взять оружие с собой. Василий возразил:
— Зачем пушка? Деньги, говоришь, в квартире? Старуху пальцами задушим.
Ермаков озлобился:
— Еще я сюда топал! И без тебя бы с Петраковым обтяпали. Уж если кого придушить, так Харитона Петракова. Посылает, а тут ничего нет. Вернусь, я его проучу.
— Пушка — не шутки, — вмешался Валерка.
— Без тебя знаю, — возмутился Ермаков. — Она нужна попугать старуху, чтобы рехнулась со страху.
«Бомба» задумался.
— Ну, все. Рву когти. Мне тут нечего делать. — Капитан встал.
— Брось пороть горячку. Не психуй, — примирительно произнес Васька, вставая вслед за Ермаковым. — Пушка есть. За ней нужно съездить.
Сдерживая волнение, старший оперуполномоченный угрозыска спросил:
— Далеко?
— Здесь, в городе.
— Поедем вместе, — сказал Ермаков.
Васька состроил кислую мину.
— Мне нельзя. Поезжай один. Буду ждать на вокзале. Пистолет я передал «Седому» — Ивану Брыкину. Обратишься к нему от моего имени. Отказа не будет. — Василий назвал улицу и номер дома. Сказал, как проехать, сообщил, что с «Седым» они обтяпали не одно дельце. — Вчера мы с ним тоже хотели грабануть одну старуху: продала полдома. Но опоздали — она деньги в сберкассу снесла. Не досадно ли?
— Может, туфтила? — небрежно обронил Ермаков.
— Сами видели сберкнижку.
Ермаков взглянул на часы. Было без четверти восемь вечера. Поиски пистолета затягивались. Он прикинул и решил, что лучше заняться «Седым» завтра утром. Да и Васька посоветовал перенести встречу на утро.
На квартире у Валерки Васька достал из чемодана бутылку коньяка и сказал:
— Берег. На случай хорошей встречи. По-одному нам жить трудно. За совместимость!
До середины ночи Валерка и Васька, разгоряченные коньяком, не могли уснуть, вспоминали прошлое. Ермаков пристроился на тахте, слушал, вставлял словечки.
— Неплохое дело и здесь есть. Завтра хотели обтяпать с Брыкиным, — произнес «Бомба».
— Что за дело? — поинтересовался Ермаков.
— Кусков на тридцать, не меньше.
— Может, и пушку для себя оставит? — забеспокоился капитан.
— Подождешь день, если так, — вставил Валерка.
— Пушку он тебе отдаст, раз я сказал, — ответил Василий.
— Так какое дело? — опять спросил Ермаков.
Директор сельской школы сам получает в городе зарплату для учителей. Носит ее в портфеле. Иногда его сопровождают завхоз и физрук. «Седой» идет на мокрое дело. Если потребуется, то всем троим выпустит кишки.
Утром, чуть свет, Ермаков отправился искать Ивана Брыкина. По просьбе капитана Василий чиркнул Брыкину на листке календаря:
«Вано, посылаю к тебе своего кирюху. Буду потом у него на малине. Сделай то, что он просит».
Сжав в руке записку, Ермаков разыскал местных сотрудников милиции; сделать это было нетрудно.
Поздоровавшись с широкоплечим майором, начальником отделения, Ермаков рассказал ему, что вышел на окопавшихся на станции и вблизи нее грабителей, попросил срочно задержать Валерку и Василия, назвав их адреса.
— Еще сообщите моему начальнику полковнику Сомову: пусть выезжает сюда с опергруппой, перекрывает станции около города. На какой-нибудь из них я появлюсь с вооруженным главарем банды Иваном Брыкиным по прозвищу «Седой». Иду к нему в логово.
— А если взять вам наших сотрудников?
— Не стоит, — ответил Ермаков. — Записке Васьки он поверит. Вопрос лишь в том, с какой станции он пожелает со мной ехать?
— Хорошо. Сейчас свяжусь с Сомовым.
Через полчаса Ермаков был в нужном месте. Отыскал дом Брыкина. На дверях висел замок. Соседка Ивана назвала Ермакову номер дома, где он может быть. Ермаков быстро нашел небольшую хату. Заглянул в окно: за столом сидело четверо мужчин. Они играли в карты. Кто из них Иван? Чтобы не попасть в неловкое положение, Ермаков окликнул находившуюся во дворе девочку, попросил ее вызвать из дома Ивана Брыкина.
Через несколько секунд на крыльцо вышел парень. Ермаков отозвал его в сторону и заговорщически зашептал:
— Кончай, Ванюха, свои шуры-муры. Дело есть.
Капитан протянул записку.
— Если узнаешь, кто писал, тогда буду толковать дальше.
Иван внимательно, несколько раз, прочитал записку и указал глазами на скамейку:
— Сядем, записка от Васьки «Бомбы».
Ермаков и Брыкин разместились на лавке. Капитан повторил рассказ о выдуманных пятнадцати кусках «навара».
— Желаешь с нами — отчаливаем сейчас же. Но прихвати оружие. За ним меня послал «Бомба».
Иван присвистнул:
— У меня его нет.
— Брось заливать. Не играй в дурачка. Васька тебе отдал.