— Не отрицаю, но со вчерашнего вечера пушка у «Кошки», моего кирюхи. Освободился. Заглянул ко мне в гости. Без денег, и на твое дело скорее всего он может пойти.
— Как его увидеть?
— Потопали.
Это было через два дома.
Вошли в прихожую. Из нее одна дверь вела в светлую комнату, вторая — в кухню. Подслеповатое окно ее едва пропускало полуденный свет.
— Ростик! — крикнул, пройдя на кухню, Иван. Откуда-то сверху раздался приглушенный кашель.
Ермаков заметил: с печи слезал крепко сбитый, мускулистый парень лет двадцати пяти.
— Ты с кем? — спросил Ростик. — Кто это? — повторил он вопрос. Бандит смотрел то на Ивана, то на Ермакова.
Брыкин самодовольно крякнул:
— Кирюха мой, знакомься.
Капитан милиции назвался, как и раньше, Юркой. Бандит с иронией переспросил:
— А точнее?
— Ты что, не слышал, что сказал? — серьезно ответил Ермаков. Своим деловым видом сотрудник уголовного розыска показывал, что ему не до шуток.
Знакомство состоялось. Но Ростик по прозвищу «Кошка» оказался осмотрительнее своих дружков. Выслушав набившую Ермакову оскомину историю с пятнадцатью дармовыми кусками, он с ухмылкой спросил:
— Откуда ты знаешь, что именно пятнадцать? Ты что, их считал? Тогда почему не взял?
Ермаков рассказал, что, якобы, его девушка проживает на квартире у одной старухи. Однажды, будучи там, Ермаков заглянул старухе под матрац и увидел несколько пачек сторублевок. А позднее Ермаков выпытал у своей девушки, сколько у бабки денег.
— Не лезу я сам потому, что хочу сделать как надо. Не навлекая подозрения на свою девку.
Тогда, не глядя на Ермакова, Ростик спросил у Ивана, тыча пальцем в грудь капитана:
— Ты хорошо его знаешь?
Ермаков затаил дыхание. Что ответит Иван?
Иван произнес:
— Можешь в нем быть уверен, как в самом себе. Он лучший кирюха Васьки «Бомбы».
В это время Ермаков услышал на кухне шорохи. Кто-то чиркнул спичкой. Потянуло папиросным дымом. Капитан поднял глаза и увидел на печке курящую девицу. Безобразно разлохмаченная, в одной сорочке, она свесила с печки ноги.
— А ну, сгинь! — крикнул на нее Ростик.
Девица ответила:
— Сам пропади пропадом.
— У, дьяволина. — Главарь со злостью ударил ложкой но тарелке, стоявшей на столе.
— Не кипятись, — посоветовал Иван.
«Кошка» действительно напоминал рысь: глаза бегают в разные стороны, резкий, пружинистый, готовый прыгнуть и придушить любого, в ком померещится «враг».
— Как с директором?
— Потерпит, — ответил «Кошке» Иван.
— К этому времени вернем пушку, — вставил Ермаков. — Васька мне говорил, — объяснил он Ростику, показывая свою осведомленность.
Краснея от раздражения, главарь, которому не понравилась реплика незнакомца, ядовито прошипел:
— Трепло Васька. Все вы дерьмо. Вам, щипачам, в куклы играть. — Ростик яростно запустил руку в свои густые волосы. — Ладно, пес с вами. В случае чего пушка выручит. Всех пошмаляю, если замечу «стукачей».
Ростик взял со стола тряпку и стал протирать пистолет. Загнал патрон в патронник.
— Запомните: буду шмалять в каждого гада. А ты, как тебя, Юрка, что ли, покажешь мне эту старуху с дармовыми кусками. Иван, останешься здесь. Приготовь к нашему возвращению «горючего». Обмоем ваше дельце. Не обделим. Доля твоя — равная будет со всеми.
Ермаков радовался такому решению «Кошки». «Седой» мог помешать в будущем при задержании Ростика. Он пока был не нужен.
Ермаков и Ростик вышли из хаты. «Кошка» предупредил:
— В Апрелевке садиться не станем, перехватим поезд на соседней станции.
Они пешком прошлись километров пять. На маленькой железнодорожной платформе Ростислав заметил, как двое мужчин скрылись в помещении вокзала. Он толкнул Ермакова:
— Не мильтоны?
— Откуда им взяться? — ответил капитан и тут же спохватился. В таких случаях рискованно разубеждать. Поправился: — Может, и они. Давай-ка махнем лесом до другой станции.
Расчет Ермакова оправдался.
— Ерунда. В случае чего пушка выручит. Подождем здесь, — махнул рукой Ростик.
— Тогда сходи, посмотри расписание, — предложил Ермаков. И опять попал в точку. На вокзал главарь отправил Ермакова.
Капитан вбежал в зал ожидания, увидел Сомова, Орловского и рослого, крепкого сержанта Расина, передал им:
— Там — главарь «Кошка». С пистолетом. — Быстро обговорили, что делать дальше.
План наметили такой: прямо на этом полустанке во время посадки в вагон и надеть бандиту наручники.
Ермаков, вернувшись к «Кошке», прошелся с ним до конца платформы. Главарь, кажется, держался спокойно, а капитан волновался. Бешено колотилось сердце.