В дверь кто-то стучит. Спустя несколько секунд в кабинет мелкими шажками входит, словно вплывает, сухой, съежившийся лысый старик.
— Жученков, такая фамилия, — объявляет первый посетитель. — Вы ищите лихача-шофера? Смею доложить: перед вами единственный и достоверный свидетель. Видел все до тонкостей. Пьяный был водитель, факт. Я и звонил в милицию, когда он скрылся, «Скорую помощь» вызывал. Номера, врать не стану, не запомнил, а вот был шофер в кепке. Это я точно заметил.
Записываю показания старичка. Хотя он ничего нового к имеющимся материалам не прибавил, но я ему признателен: человек преклонного возраста, ехал издалека, чтобы выполнить свой гражданский долг.
Однако вскоре мнение о посетителе пришлось изменить. Он перегнулся через стол и таинственно зашептал:
— Нельзя ли, товарищ следователь, эквивалентик за мою честность? Не понимаете? Поясню. Есть у меня один сосед, Прохоров Васька, надоел, как горькая редька. Постоянные с ним стычки по поводу совместной межи. Ну, доложу вам, проходимец!
— Что ж он, хулиганит, ворует?
— Пока не замечал. Но уж, конечно, не без этого. Рожа — во! Рисковый мужик. На любое «мокрое» дело может пойти. Достоверно говорю. Так вот, я и прошу обыск у него на всякий случай… А насчет машины не сомневайтесь: грузовая была, шла с потушенными фарами и врезалась в мотоцикл. Сами знаете: одного человека насмерть, второй — до сих пор в больнице.
Мне захотелось скорее закончить разговор со склонным к мести стариком. Сдерживаясь, объясняю, что на всякий случай милиция обыски не делает. Это будет нарушением социалистической законности. Советую таким образом не сводить счеты. Благодарю старика за показания. Жученков, оглядываясь, теми же мелкими шажками выплывает из кабинета.
А на смену ему уже входит другой посетитель, молодой человек с бородкой.
— Работаю шофером в третьем автохозяйстве. Секретарь комсомольской организации. Пришел по своей инициативе. После осмотра нашего гаража автоинспекцией. Меня послали ребята. Располагайте нами, если нужна помощь. Лихача надо найти. Послушайте, может быть какие дежурства на дорогах надо? Чехов моя фамилия. Но не подумайте, в родстве с великим писателем не состою.
Не могу не улыбнуться этому бородатому парню по фамилии Чехов.
— Спасибо. Учту ваши предложения. Понадобитесь — разыщу. А теперь желаю счастья: меня ждут дела.
— Понимаю. Исчезаю. — И он стремительно скрывается за дверью кабинета.
Слабый стук в дверь.
— Да, да, прошу!
Кто-то робеет, не решается войти.
— Да входите же! Кто там?
Наконец дверь потянули, она открылась. Порог переступила молодая круглолицая женщина. Красная косынка на пышной прическе. Черные, тонко начертанные дуги бровей, глаза карие. Выражение лица извиняющееся, просительное. Рядом с женщиной девочка в синем шерстяном костюмчике.
Я предложил им сесть, подбадривающе спросил:
— Вы ко мне? Не ошиблись комнатой?
— Нет, нет. — Женщина опустилась на стул, подтянула к коленям дочь.
— Тогда давайте для начала познакомимся.
Женщина стеснительно выдавила что-то похожее на улыбку. Отрекомендовалась:
— Ефремова, захотела с вами поговорить насчет брата, Ефремова Николая.
— Что с ним?
— Стыдно признаться. Его посадили. Но все равно. Я так рада, рада.
— Чему же? — не понял я.
— Думала, умер, а он, оказывается, в тюрьме. Хотела бы узнать адрес, чтобы письмо написать.
Пообещал узнать. Женщина с тем же напряжением, с каким вошла, удалилась. На ходу поблагодарила: «Спасибо вам, спасибо».
Звонят из ГАИ:
— Радуйся, товарищ следователь. В общем, нашли. Погнуты буфер и радиатор у «газика» из пригородного совхоза «Восход». Водитель Белев. Сейчас его доставим. Допрашивай. Ух, устали: облазили три сотни больших и малых гаражей.
Через полчаса передо мной стоит упитанный мужчина лет сорока, вяло дает показания:
— А кто его знает, что с машиной, кто ее погнул. Может стукнули, когда стояла в гараже. Я вины за собой не чувствую.
Ну что ж, проверим версии шофера Белева. Прошу его расписаться на пакете, в котором находятся соскобы краски с облицовки радиатора его машины. Краска явно другого, чем «газик», цвета. Похоже, она от поврежденного мотоцикла.
— Отправим на экспертизу. Сличим с краской поврежденного транспорта.
— Ваше дело, — безразлично отвечает Белев. — Проверяйте сколько угодно. Непричастен.
…Занимаюсь снова ночным грабежом. Потерпевшая Печерникова, та, что вся в черном одеянии, внимательно всматриваясь в фотокарточки альбома, обратила внимание на одну из них.