Итак, Лида неприметно стала шагать за грабителем. А тот не распознал, или не замечал ее, не видел вокруг себя опасности. Он попетлял по переулкам и закоулкам и темными задворками вышел на любимый вокзал железнодорожной станции. Тут только он стал воровато осматриваться. Усилил бдительность. Тревога в душе среди множества пассажиров вновь дала о себе знать. Да и вряд ли она полностью проходила. Он готовился к любым неожиданностям.
На вокзале шустро прошмыгнул между скамейками. Глаза его забегали по пассажирам. Скорее всего, он отыскивал новую жертву с дорогим головным убором. Вот на минуту примостился, сел спиной к обладательнице отличной ондатровой шапки, незаметно скосил в ее сторону взгляд. Ждал, когда та встанет с места и направится на выход, чтобы идти вслед за ней. И тут заметил свою первую жертву, нашу Орлову. Как ни старалась Лида не показываться на глаза грабителю, да не смогла до конца быть незамеченной, допустила промашку и почти рядом оказалась с налетчиком. Глаза в глаза.
Сомнений у грабителя не оставалось, его выслеживает прежняя потерпевшая, та, у которой он с неделю назад сорвал шапку.
Не раздумывая, преступник бросился вон через боковой выход из вокзала. Выбежал на перрон, далее — по путям — и за составы поездов туда, где можно укрыться.
Но Лида Орлова уже сообщила о грабителе дежурному милиционеру. В поиск грабителя включились оперуполномоченные уголовного розыска, комсомольский оперативный отряд, дежуривший на вокзале.
Сотрудники милиции и дружинники перекрыли выходы из товарного парка, патрулировали привокзальную площадь, осматривали пригородные поезда, в которые шла посадка пассажиров, и вагоны, что стояли в тупиках. Были выставлены пикеты на грузовом дворе. Лазеек для грабителя на оставалось.
Часа через два после блокирования товарного парка сотрудник уголовного розыска увидел: за одним из составов, спрыгнув с тормозной площадки, кто-то притаился. Заметив сотрудника милиции, неизвестный дал деру. Лишь, как говорят, пятки засверкали. Поиск его осложнялся потому, что наступала темная осенняя ночь. И хотя парк освещался, затемненных уголков среди товарных вагонов оказалось немало.
А преступник пользовался ночными сумерками. В темноте он шмыгнул под высокую платформу и с другой стороны, за секунду до отправления электрички, влез в вагон поезда, открыв силой пневматическую дверь.
Но злоумышленник не знал, что этот пригородный поезд находится под контролем у работников милиции. Грабитель напрасно рассчитывал там укрыться. Он был взят за руки именно в тот момент, когда вскарабкивался с тыльной стороны в вагон.
Простое вроде бы дело: сорвана шапка с головы гражданки, а какой интересный оказался поиск. Пусть не заковыристый, но и неодносложный. Каждый следователь давно заметил: всякое уголовное расследование чем-нибудь да своеобразно.
Это дело оказалось любопытно тем, что сама потерпевшая смело и решительно взялась помогать следствию и на этом пути имела большой успех.
Преступником по документам значился Силантис Василий Панкратьевич. Тут же его доставили в дежурную часть милиции. Санкция на арест грабителя вскоре была получена у прокурора.
Обыском на квартире Силантиса были найдены вещественные доказательства преступлений, совершенных им аналогичным образом еще в прошлом году. Нам нужна была шапка Орловой, как улика, неопровержимый указатель грабежа. Сам Силантис от срыва шапки у Орловой отказывался. Он был хитер и предстал перед следователем не простаком, а опытным правонарушителем. Яростно защищали великовозрастного бездельника и родители Василия. «Наш сын сорвал шапку? Не говорите такую нелепость. Он муху не обидит. Не мог он этого сделать», — твердили отец и мать.
Работников милиции, как водится, пугали тем, что блюстители порядка ответят за произвол, необоснованное задержание их отпрыска.
— Ваш сын арестован потому, — пояснил следователь Силантисам-старшим, — что его опознала как грабителя потерпевшая. Василий был тогда в зеленой куртке. Эта куртка висит у вас на вешалке. Не верить Лиде Орловой у нас нет оснований и мы не вправе. А что касается сорванной шапки, то постараемся ее найти.
Надо было установить круг знакомых подростка. Когда это сделали, в поле зрения следствия попала некая девица, приезжавшая из другого города к Василию, на правах невесты. Узнали ее фамилию, а затем и домашний адрес. Не надо было в квартире девицы производить обыск. Шапка Орловой оказалась на голове «невесты» Василия. Жених подарил искомую улику своей подруге Эмилии Валентовой.