- А какой работой она изволит заниматься?
- Да какой? Вышивает на пяльцах, вяжет разными узорами и шьет для себя платья; матери иногда подсобляет по утрам по хозяйству, в кухне, - вот и все ее занятия. Всякими другими-то ей еще заниматься не следует.
- Точно так, сударь, точно так, - молодую-то девушку изнурять сильно не годится. Бог приведет выдать за доброго человека замуж, тогда и успеет научиться хорошенько хозяйничать.
- Хорошо бы твоими устами привел ей Бог мед пить, - сказал, улыбаясь, Палисандров.
- Бог милостив! За добрый характер и за красоту ее авось и выищется добрый человек - с состояньицем.
Во время этого разговора молодой человек сидел молча, попивая чаек, и о чем-то думал.
- Ну что, сударь Николай Простакович, нравится ли вам лошадка, которую мы с вами вчера смотрели? - спросил сводчик у молодого человека.
- Хороша, очень хороша, - да кажется просят-то за нее дороговато.
- Помилуйте, конек первый сорт! Для вас лучше этой лошадки не найти по цене-то во всей Москве.
- А вот мы с вами на лошадку-то посмотрим еще разок, тогда, пожалуй что, и решим.
- Как вам угодно! - сводчик повернулся к Палисандрову. - Не хотите ли взглянуть на товар, о котором вы мне говорили вчера?..
Палисандров, догадавшись, что в вопросе сводчика кроется какое-либо для него дело, отвечал:
- Пойдем, я теперь свободен.
Выйдя из трактира, сводчик простился с молодым человеком и сказал Палисандрову:
- Ну, нравится ли вам женишок, купец Статуйлов?
- Это он? Где-то я его видел. Давеча, подходя к вам, подумал: верно, это жених.
- Да-с, он самый. Мы с ним вчера дочку-то вашу имели уже удовольствие видеть и с нею говорить.
- Как же ты это ухитрился сделать?
- Очень просто, так пришлось.
- Да как же и где же? Расскажи, пожалуй!
- А вот как-с. С вами в одном доме живет мой старинный приятель, барышник лошадьми, Сидор Обдувалович. Вчера я к нему с женихом-то и забрался, лошадку торговать. Посмотрели, поторговали, да после он нас пригласил выпить по чашке чая у него в квартире. Я и разговорился с его женой о вашем семействе, спросил, каких лет ваша дочка.
- Невеста, батюшка, девушка такая славная, - отвечала она мне. - Да она того и гляди прибежит к нам за Машей, - они вместе вышивают. "Ну, слава Богу, - подумал я - авось что-нибудь да начнется". Тут вошла в комнату ваша дочка, помолилась Богу и всем поклонилась. Я у нее спросил о вас. "Тятеньки нет дома. Он уехал в город", - отвечала она мне. "Как вы, сударыня моя, сказал я ей,- трудолюбивы, хлопочете, верно, все о домашнем, что так ранехонько поднялись". - "Да разве рано - 9 часов. Бог приведет быть замужем, так и раньше будешь вставать, а то, пожалуй, муж назовет барыней", - засмеялась она. Это было сказано кстати. После я еще с ней поговорил - она такая добрая и словоохотная, вся в тятеньку.
- Ну, а жених-то с ней говорил? - спросил Палисандров.
- Нет, ничего не говорил, он только искоса на нее посматривал, да постукивал по столу пальцами.
- Что ж это он у нее ничего не спросил-то? Она бы ему что-нибудь ответила.
- А Бог его знает, ведь он такой дикий! Да, впрочем, обойдется.
- Ай да молодец! Спасибо тебе, что показал ему мой товар. Что ж он после-то говорил?
- Он только и сказал: "Девушка-то хороша, да есть ли за ней приданое?"
- Ну, а ты что ему на это отвечал? - дрожавшим голосом спросил Палисандров.
- Не беспокойтесь, промаху не дам. Я сначала расхвалил вас и хозяйку вашу, как нельзя лучше, а потом сказал, что за приданым дело не станет, лишь бы жених был человек стоящий. Да полноте сомневаться-то, положитесь на меня, я уж знаю, где и как следует ударить в такт. Вы, кажется, видите и сами, что если бы у него не было желания и ему бы не нравилась ваша дочка, так он не сказал бы, что нужно еще раз посмотреть лошадку и дело покончить. Ведь это, собственно, и относится к тому, чтобы еще раз взглянуть на вашу дочку.
- Ты смотри меня предупреди, когда поведете к нам в дом. Я тогда постараюсь затащить его к себе, а жене велю дочку принарядить: она у меня в наряде-то просто красавица.
- Это будет очень хорошо. Бог милостив, я думаю, что он из рук моих не вывернется.
- Ах, дай-то Бог, - в свою очередь произнес Палисандров и, поднявши бокал с вином, он выпил его поспешно. - Ну, теперь скажи, любезный мой сват, если это состоится, то сколько денег я тебе должен дать за твои труды?- спросил Палисандров у сводчика.
- Ну, сударь, это уж вы лучше меня знаете: чего я буду стоить, тем меня и наградите.
- Экий ты, бестолковый! Тебе известно, что уговор лучше денег.
- Да что за уговор, дело я делаю по совести, надеюсь, вы меня не обидите.
- Ну, спасибо тебе за доброе слово и расположение!
После этой беседы Палисандров отправился домой. Подъехавши к дому, он увидал, что дочь и жена выглядывают в окошко.
- Эй вы, вороны! - закричал он, - что выглядываете? Это я.
На дворе его встретила кухарка Анна.
- Ну что, Анна, - сказал он ей, - чувствует ли твое сердце, что у тебя скоро будет новое платье и фартук?
- Не знаю-с!
- А я тебе говорю: будет! Молись только Богу да язычок свой держи на привязи. За Феклушу жених сватается! Дура, надо вести себя поосторожнее.
- Дай-то Бог, в добрый час начать вам свадьбу! Что же, сударь, я вам служить готова.
- Не о службе речь. Если кто будет у тебя спрашивать: как, мол, живут, да есть ли у дочери приданое, знай, чего сказать.
- Помилуйте, да могу ли я о вас сказать что-нибудь такое нехорошее? Слава Богу, живу у вас как у отца родного - всего у нас вдоволь.
- То-то, пустяков-то не болтай! Смотри, будь поаккуратнее: ты знаешь нынче люди хитрецы.
В это время послышался на лестнице голос жены:
- Что ты там разболтался, что не идешь в комнаты?
- Иду, иду, моя сударушка. Я должен был поговорить с Анной о деле - я небось хозяин, а не чужой какой. Следует приводить все в порядок.
- Без твоего распоряжения у меня все в порядке, - сказала жена.
- Феклуша, Феклуша! - входя в комнаты, закричал Палисандров.
- Сейчас, тятенька, сию минуту-с!
- Полно там заниматься пустяками-то, брось все!
Феклуша, выбежав из столовой и поцеловав у отца руку, спросила:
- Что вам угодно?
- Ты знаешь ли, что тебя смотрел жених?
- Какой жених? - сконфузилась Феклуша.- Я никакого жениха не видала.
- Вот то-то и выходишь ты ворона. Да ты разве не видала вчера у Сидора Обдувалова молодого человека и с ним другого, такого маленького роста мужчину, похожего на еврейчика. Они приезжали к нему смотреть лошадь.
- Ах, видела. Да неужели это жених, тятенька? Он какой-то бирюк, ни с кем не говорил и на всех смотрел исподлобья, точно дурачок какой-то.
- Молчи, глупая, ведь у него капитала-то собственного двести тысяч рублей. Если Бог приведет тебе выйти за него замуж, так ты ходить будешь в золотых и серебряных платьях, а ездить в коляске, а не на извозчике каком-нибудь за гривенник. Молись-ка Богу, чтобы жених взял тебя. А то ты знаешь ли, на этот капитал сто невест найдется первого сорта и не таких, как ты, пузырь дождевой.
Феклуша, опустив глаза в землю, рассмеялась, а потом, взглянувши на мачеху, сказала:
- Маменька, неужели я не более пузыря?
- Ну что ты его слушаешь, матушка. Вот он сам-то действительно похож на пузырь, но только не на дождевой, а на бараний. Ты бы лучше на самого себя посмотрел хорошенько! - сказала Палисандрову жена. - А то ни за что ни про что девку конфузишь. Эх ты, батя...
- Ну полно, дурочка, нельзя уж и посмеяться! Она ведь, чай, мне дочь, а не чужая. Ну да этот разговор мы оставим. Слушайте-ка меня, что я вам приказываю. С завтрашнего дня вы должны будете ходить в шелковых платьях и всегда быть наготове к принятию жениха. Смотрите же, ни меня, ни себя не конфузить - не выглядывать на него из-за угла, а смотреть как следует, прямо и быть ласковыми.
- Да кто он такой? Ты объясни хорошенько!- сказала Палисандрову жена.
- Об этом узнаешь после, а теперь довольно с тебя и того, что у него двести тысяч рублей наличного капитала и сам он этим деньгам полный хозяин.