– А командир корабля?
– В маленьком бизнесе соплеменника не участвовал, но и пресекать не торопился. Этого бы надо было отдать под суд. Но я не учел некоторые особенности анатомии земноводных. Надо будет атлас по анатомии полистать на досуге.
– О каких рапортах говорил Кит?
– Офицеры-экзоты сперва с «Вымогателя», а теперь и с других кораблей массово пишут рапорты об увольнении в знак протеста против проявленного мною расизма и ксенофобии.
– Подписываете, не читая?
– Угу, чтобы идиоты успели свалить подобру-поздорову, не нарвавшись на личную встречу.
– Но потеря нескольких сотен офицеров…
– Нескольких тысяч в итоге, я думаю. И преимущественно старше кап-три. Интересно, у нас на должностях помельче экзотов нет. Или их чувство расовой справедливости растет вместе со званием? Вот, например, - Вейдер приподнял руку. И в нее влетела его дека, в которой он принялся пролистывать некий список. – Некий лейтенант Митт’рау’нуруодо. Судя по имечку – чистокровный экзот. А ни в каких акциях протеста не участвует и рапортов не пишет. Мало того, послал предложивших ему это сделать коллег на вполне приличном хаттском в места массового скопления ситхов. Короче, молодец парень.
– Но потеря такого количества специалистов?
– Переживем. Причем всяко с меньшими потерями, чем сохранив на службе тех, для кого расовые и видовые признаки важнее интересов Империи.
– Будет скандал.
– Будет. И чем сильнее, тем быстрей до всех заинтересованных дойдет, что на флоте цвет кожи, шерсти, чешуи, наличие, равно как и отсутствие рогов, лекку или хвоста не станут ни препятствием, ни преимуществом карьерного роста. А вот наличие местечковых интересов очень даже станет. В Республике всячески потакали возвеличиванию самобытности экзотов? Не моя проблема. И не флота. Просто он будет состоять из людей и наплевавших ради блага Империи на свою самобытность экзотов. Вот и все.
Дарт Вейдер выглядел крайне довольным. И у меня не было ни малейшего желания возражать ему по существу. Только и выражать поддержку действиям ситха неправильно. Продолжаю донимать мелкими придирками.
– Неужели ни один человек не выразил поддержку демаршу представителей нечеловеческих рас?
– Как это «ни один»? Чтоб люди и не выпендрились? Целый генерал, некто Ян Додонна, подал в отставку в знак солидарности. Дурак, к слову говоря. Сам доказал отсутствие в моих действиях доминирующей ксенофобии.
– Не ксенофобия, так произвол. Неужели нельзя было наказать убитых сегодня существ в судебном порядке?
– Можно. Но долго и воспитательный эффект не тот.
– Адмирала Юларена тоже воспитывали?
– Получилось, что да. Остальные-то про бывших товарищей по оружию из джедаев отвечали, не юля. Хотя, честно говоря, просто психанул оттого, что считал Юларена другом.
Наконец мне удалось сбить самодовольство ситха. Едва ли я сумею изменить уверенность ситха в его праве сильного. Но хотя бы рефлексировать по поводу своих действий приучу.
***
Наконец этот бесконечный день подходил к концу. Появилось время взглянуть на свою каюту. Только в коридорах жилого сектора вокруг меня оказалось пугающе много штурмовиков. Конечно, после взрыва, гибели командира крейсера и массовой отставки офицеров возможны провокации или просто порожденные слухами волнения. Усиленные патрули нужны. Но почему-то, чем ближе я подхожу к своей двери, тем больше солдат в белой броне оказывается вокруг.
Стараюсь как можно быстрее шмыгнуть в каюту. Но суечусь и роняю цилиндр ключа. Стоящий ближе остальных солдат подбирает его и помогает открыть дверь. Свет загорается автоматически. Ожидаемо крохотное помещение. Неширокая кровать занимает едва ли ни треть помещения. А на кровати сидит огромная белоснежная плюшевая банта. На шее игрушки медальон с цифрой «501» на синей ленте.
– С прибытием на борт, док! – хором ревут за спиной.
Сила Великая! Где они добыли это чудо? Я не то чтобы не мечтала о такой, я и не знала, что такие бывают. Не удержалась от того, чтобы обнять пушистую игрушку, и только после этого повернулась к двери, поблагодарить парней. Но в коридоре было уже пусто.
***
Утро в покоях милорда началось со складывания невыполнимого пазла: как имеющимися в наличии офицерами закрыть все возникшие вакансии. Кит обложился личными делами буквально выше головы, Иссан строчила запросы во всевозможные инстанции, Вейдер выводил списки кандидатов на тактический монитор и пытался размазать их по гораздо более длинному списку вакансий, а я снабжала всех троих кафом с бутербродами и отгоняла от приемной немногочисленных визитеров. Я не знаю, как, но уже к обеду головоломка сложилась, причем без применения клонирования.