Впрочем, вечер того стоил. У местных зубы скрипели – аж эмаль крошилась. Еще бы! Лорд Вейдер ни с кем кроме конструктора Лиры Уэссекс не общался. Рекс явился с Иссан. Капитан-лейтенант Пиетт со мной. Капитан-лейтенант Траун и еще без малого полсотни офицеров явились с дамами – техническими специалистами верфей среднего звена.
– Пусть скажут «спасибо», что милорд не распорядился снять девочек в районе припортовых кабаков, - мстительно прошипел Пиетт.
Ввиду численного превосходства имперских сил, местные быстро забились по углам, а гости почувствовали себя куда раскованней. В общем, в лучших ситхских традициях выдался вечер.
***
– Позвольте похитить вашу даму, капитан-лейтенант.
Маска Дарта Вейдера буквально лучилась добросердечием. У любого здравомыслящего существа от этого мороз по коже. Но Пиетт держался молодцом: обратил ко мне вопросительный взгляд и, дождавшись моего кивка, отсалютовал главкому, поклонился мне и удалился. На сей раз не драпал, а именно удалился, смешиваясь с толпой военных на парковке. Лорд же чинно взял мою руку и неспешно направился к своему шатлу.
– Надеюсь, мы не очень сильно пошатнули устои здешней нравственности?
– Если ты о правилах этикета, то все нормально. Парни справились. Хотя в программы военных академий соответствующий курс вводить надо срочно. Офицеры Империи должны чувствовать себя уверенно в любой ситуации. А вот шахту для социального лифта мы, я надеюсь, пробили.
– Вы собираетесь сломать социальную структуру Куата?
– Я собираюсь систематически получать здесь не только корабли, но и первоклассных технических специалистов для флота. Тех, кому надоело быть существами второго сорта. Впрочем, я хотел вас видеть не для этого.
– Я думала, вы хотели видеть детей.
– Это – само собой. Тебя и детей хочет видеть император. Лично на Корусанте. Он прислал за вами яхту. Вылет через час.
– А вы?
– Я остаюсь принимать корабли для флота.
Сказано абсолютно спокойно. Но я понимаю, как Вейдеру не хочется отпускать детей от себя. Даже к Палпатину. Или особенно к Палпатину. Но приказ императора будет исполнен. Мысли об обратном не позволено даже возникнуть. Мне же главное – не показать детям свой страх.
***
Кажется, последнее мне удалось. Часы до Корусанта Люк и Лея вели себя практически идеально. Благо, приславший за нами яхту Палпатин позаботился об игровой зоне и дроидах-аниматорах. С одной стороны, с меня сняли ставшую привычной заботу. Но, с другой стороны, появилось свободное время. Как раз для того, чтобы подумать о будущем. Мысли при этом рождались одна тревожней другой. Медитация помогла, но не до конца.
Яхта просто экспрессом прошла мимо всех таможенных и диспетчерских постов не просто к VIP-причалам космопорта, а прямо на внутреннюю парковку правительственного комплекса. У трапа меня встречал директор Айсард. Без цветов, но и без готовых увести детей в сторону нянек. На том, чтобы дети постоянно находились у меня на глазах, я собиралась настаивать жестко. Не пришлось. Директор СИБ просто проводил нас до внутренних императорских покоев и остался за дверьми.
Помещение, в котором мы оказались, правильнее назвать не кабинетом, а гостиной. Причем не парадной, а предназначенной для узкого круга близких. И уж точно – не владениями ситха. Большие окна наполняли комнату воздухом и светом. Ничего темного, красного или золотого.
– Здравствуйте, друзья мои!
Старый ситх превзошел сам себя. То есть здесь и сейчас он просто не был ситхом. Передо мной стоял прежний канцлер Палпатин, которого я видела когда-то в детстве. Мудрый, мягкий, чуть грустно улыбающийся человек, которому сейчас действительно приятно общаться со своими гостями. Он действительно с интересом их слушает. И плевать, что двоим из них едва минуло по два года. Ему действительно интересно, или император мастерски играет?