«Истец» встретил нас запахом свежей краски и парадным строем на посадочной палубе.
– Ну, Грифф, показывайте ваше хозяйство.
Дарт Вейдер старательно делал вид, будто никогда раньше здесь не был. Дал возможность командиру корабля торжественно представить флагман командующему во всей красе.
Наконец мы перед тихо распахнувшимися дверьми личных покоев главкома. Иссан жестом останавливает всех на пороге и берет переноску с Клеопатрой из рук Кита.
– Кошка должна зайти первой. Теперь это наш дом.
Глава 17 Щит и меч
«Истец» только вчера вернулся на центральную базу флота у Корусанта, и дети рвались на улицу. Все же в чем-то император прав: маленьким детям не во всем комфортно на борту боевого корабля. Прогулок на свежем воздухе не хватает, например. Последние восемь месяцев флот практически непрерывно мотался по Внешнему кольцу, давя базы пиратов. А перед этим – еще шесть месяцев разбирался с сепаратистами. За последние два с лишним года флот провел на базах в общей сложности хорошо если месяцев пять. В общем, если в какие миры мы и заходили, то прогулки с детьми там были явно неуместны.
В результате, не успели мы войти в кубатуру базы, как одному из кораблей эскорта вновь приказано превратиться в челнок премиум-класса. Впрочем, командир корабля Пиетт не возражает.
– Альдераанские короли вообще сперва из корвета прогулочную яхту сделали. А теперь их паранойя обуяла, так они из трех «Нубианов» нечто вроде тяжелых истребителей сварганили и таким вот чудным ордером от Альдераана до Корусанта и ходят. Вот где позорище, короче, - улыбается капитан в ответ на мои извинения за то, что мы опять создаем ему лишние проблемы.
Надеюсь, он делает это искренне. Иначе совсем неудобно получается, ибо Вейдер продолжает использовать офицера в качестве моего официального сопровождающего на всяких публичных мероприятиях. Вот и сегодня мы идем на кошачью выставку в Центральном парке. Состав обычный: я, дети, Пиетт. Чуть в стороне, но всегда рядом ногри Криис. Дарт Вейдер присоединится к нам, как только позволят дела, и в тот же момент Пиетт исчезнет.
Сегодня мы идем в расширенном составе. С нами Клеопатра и ее дрессировщица Иоко Ти. У Клео сегодня премьера – первые взрослые соревнования для служебных фелинксов. Глупо, наверное, но по этому поводу все немного волнуются. При этом сама Клеопатра – меньше прочих: свернулась клубочком на коленях Иоко и старательно изображает изнеженную домашнюю «подушковую» кошечку. Только приподнятое правое ухо нервно дергается от звука слишком близко промчавшегося мимо нас при обгоне флаера.
Вообще, сидящий за штурвалом Криис водит крайне аккуратно, педантично соблюдая все правила движения в атмосфере, включая скоростной режим, который на Корусанте, по-моему, вообще никто не соблюдает. Последнее, впрочем, исключительно со слов лорда Вейдера: когда я прошу его ехать чуть медленнее, он традиционно замечает, что не слишком сильно выбивается из общего потока. Вот и сейчас мы неспешно опускаемся на парковку перед парком. Криис ловко выкатывается с водительского места чтобы помочь выбраться Иоко. Сидевший рядом с водителем Пиетт помогает мне и детям, но чуть позже. Точнее, сразу после того, как Криис и Иоко оценят обстановку и сочтут ее безопасной.
А так со стороны Криис – наш водитель. Только несколько безалаберный. Вместо того, чтобы дремать в салоне или точить лясы с коллегами тут же на парковке, он вечно уносится куда-то, оставив машину на произвол судьбы. Точнее, конечно, не «куда-то», а следом за нами, и не «на произвол судьбы», а под присмотром R2-D2, спрятанном в багажнике. Пока Вейдер носится по столичным штабам и министерствам, астромех ему не нужен. Вот малыш и подрабатывает автосигнализацией, способной и руки угонщику поотрывать, и взрывное устройство тем, кто его пытался заложить, обратно в какое укромное место засунуть.
В общем, все идет штатно. Дети носятся по дорожкам вокруг нас как истребители вокруг ИЗР-а.
– Инэри! Инэри! Смотри, как круто!
– Нет, ты лучше сюда погляди!
Энергии пятилетних близнецов позавидует реактор солнечной ионизации. Сегодня ситуация усугубляется еще и тем, что каждый тянет в свою сторону, и найти компромисс между влечениями брата и сестры не так-то просто. Только сообщение о том, что начинаются соревнование котов дагобской камышовой породы, положило конец препирательствам.