Бэн Браун соврал, можно сказать, наполовину. Было одно интересное совпадение из его далекого детства. В их городе Сибас, откуда он был родом, с ним в одной школе учился другой Бэн Браун. Он был на год младше. Потом семейство Браунов переехало в соседний, тоже приморский город, в Блакбриг. Второй Бэн Браун, когда вырос, пошел в моряки. Даже дослужился до помощника капитана на маленьком рыбацком суденышке. Первый Бэн как-то узнал об этом от одноклассника, с которым встретился, когда приезжал к родителям. Вот и решил Бэн, когда еще в тюрьме сидел, говорить, если спросят, что он – бывший помощник капитана, сейчас в отпуске, а так-то живет в городе Сибас. Если вдруг найдутся особо любопытные – в мире таких хватает! – всегда могут проверить, действительно ли в Сибас проживает Бэн Браун, моряк.
- …Подкопив денег, я еду путешествовать по стране, - продолжал врать Бэн. - Посещаю разные города. Это интересно… И всегда со мной все было хорошо, а в последний раз случился казус. Я немного опоздал к поезду. А когда подбежал к своему первому вагону, поставил чемодан на землю и стал доставать билет из кармана, мимо на скутере проехал рабочий и не заметил, как задел мой чемодан. Знаете, сейчас ведь все дорожные сумки делают на колесиках. Моя была такой же…
- Была?
- Была, - театрально вздохнул Бэн. – Она съехала вниз, с платформы, прямо под колеса головного вагона. А так как уже объявили отправление, было поздно поднимать панику. Я просто принял быстрое решение и запрыгнул в вагон.
Похожая история произошла у него на глазах пару лет назад. Но тогда чемодан «спасли». Не его чемодан, а какого-то разявы.
- Боже мой! У вас там были ценные вещи? – воскликнула Молли.
- Нет, не особо. Одежда, книга в дорогу. Мобильный телефон в боковом карманчике. Ну, и… деньги.
- А документы?
- Документы у меня были в брюках. И несколько денежных купюр.
- А оставшиеся деньги? Банковская карточка осталась в чемодане? Тогда можно по документам восстановить ее в банке.
- Наверно, я буду выглядеть глупцом в ваших глазах, но я не люблю пользоваться кредиткой. Предпочитаю живые деньги.
- Немного необычно для нашего времени. Сейчас все пользуются карточками.
Он пожал плечами. Мол, вот такой я.
- В какой гостинице вы остановились? – спросила Молли.
- Увы, ни в какой. Сегодняшнюю ночь я провел в парке.
- Ужас!
- Я попросил телефон у прохожего и позвонил своему приятелю. Он обещал мне выслать денег на обратную дорогу. Но он… знаете… как бы объяснить… забывчивый. Мне придется еще пару раз позвонить ему, прежде чем он выполнит свое обещание.
- Уму непостижимо! И вы опять собираетесь ночевать в парке?!
- Там хорошо! Мне повезло, что сейчас ночи прохладные, поэтому комаров почти нет.
- С ума сойти! – глаза Молли выражали искреннюю заботу. – Вы сегодня останетесь здесь, в моем доме. У меня пустует целых три комнаты. Вы выберете ту, которая вам понравится.
- Нет, ни за что! Я не могу пользоваться вашей добротой!
- Прекратите! Мне приятно вам сделать что-то хорошее. У вас почти не было денег, а вы заплатили за меня вчера в ресторане.
Бэн мягко накрыл своей пятерней ее ладошку, произнес проникновенно:
- Вы – замечательная женщина. Я таких никогда в жизни не встречал!
Она подняла на него смущенный взгляд. Щечки заалели.
- Я сейчас чай поставлю, - растроганно объявила она и, осторожно высвободив руку, заспешила на кухню.
Лицо Бэна перекосилось в ухмылке.
До чего же глупы и предсказуемы женщины! Хорошо, что он не маньяк какой-нибудь. Но если Молли так доверчива, она вполне могла бы угодить в неприятности, если на его месте оказался бы преступник…
Глава 5. Знакомые Молли.
Через неделю они уже выходили вечерами прогуляться по центральной улице района.
Молли ни разу за прошедший период не спросила его ни о забывчивом приятеле, который обещал прислать Бэну деньги на обратную дорогу, ни о том, когда Браун собирается вернуться в свой город Сибас. Мужчина самоуверенно полагал: она боится того, что он однажды навсегда исчезнет из ее жизни, и именно поэтому молчит, опасаясь своими вопросами ускорить события.
Он уже переехал в ее спальную, однажды утром даже принес кофе в постель. Их роман развивался очень даже в правильном для Бэна направлении, но еще не дошел до той стадии, когда наконец она объявит ему о своем желании, чтобы он навсегда остался под ее боком. И Браун ждал этого, и даже отрепетировал слова, которые он ей скажет. Что-то типа: