При слове «обедать» Браун невольно сглотнул слюну. К счастью, Молли этого не заметила.
Они поднялись на крыльцо и зашли в дом.
В просторной прихожей было две двери, направляющие в противоположные стороны, и лестница, поднимающаяся на второй этаж. Пройдя в одну из дверей, они очутились на веранде. Солнечный свет заливал здесь все пространство. В центре стоял стол, уже сервированный: скатерть, салфетки, столовый принадлежности, фужеры для вина.
- Присаживайтесь, я сейчас, - сказала Молли и вышла с цветами через ту же дверь.
Бэн остался один и, опустившись на стул около стола, стал изучать обстановку. За окнами – сад, еще одна его часть. Там тоже много цветов, несколько статуэток в виде ангелочков. Небольшой фонтанчик. Красиво! Тонкая тюль сейчас раздвинута в стороны, окна открыты. Легкий ветерок разгоняет тепло в помещении.
На стенах, за его спиной,– рамки с пейзажами. На них изображено что-то легкое, воздушное, солнечное.
В углу – короткий диванчик, рядом высокая книжная полка. Помимо книг на ней – много журналов.
Каждая вещь на своем месте. Все продумано так, чтобы было уютно.
Отвык он от такого комфорта. У Брауна появилось неимоверное, непреодолимое желание вернуть свой старый стиль жизни во что бы то не стало.
Что ж! Похоже, судьба дала ему шанс: именно эта женщина станет его очередной любовницей. Той, которая будет обожать его, содержать его, с радостью давать ему деньги и делать дорогие подарки. У Бэна уже все это было раньше, и если бы он не попался на воровстве, то вполне бы сейчас жил припеваючи.
А эта Молли слишком доверчива, что в принципе ему на руку. Они знакомы меньше часа, если взять только время их непосредственного общения, а она уже пригласила Бэна к себе в дом.
Вернулась Молли. В ее руках была фарфоровая ваза, в которой стояли его, Брауна, розы. Женщина поставила эту «икебану» в центр стола.
- Красота! – восхищенно всплеснула она руками и с улыбкой посмотрела на Бэна. Щечки ее разрумянились, в глазах горели огоньки. Она сейчас совсем была не похожа на ту даму из ресторана, какой он вчера ее увидел. Совсем другое впечатление производит.
Что все-таки делает с женщинами каждодневный труд и желание во всем превосходить мужчину! Сухую рыбу он из них делает! Правда, Бэн – не из тех мужчин, кто готов работать ради вот таких румяных щечек и женственности. Он предпочитает сам жить красиво…
…Как он понял, обед уже был приготовлен заранее. Молли самолично приносила блюда из кухни. Она сразу зарубила на корню все порывы Бэна помочь.
- Вы – гость! – коротко заявила она…
- Вы готовите очень вкусно, - поедая с аппетитом запеченное мясо, похвалил он.
Молли засмеялась.
- Я не готовлю. С моей занятостью это невозможно. В выходные приготовленную еду приносит женщина, которая на меня работает. Она же следит за тем, чтобы в течение недели у меня были все необходимые продукты. Мы сотрудничаем таким образом уже много лет. Она отлично знакома с моими вкусами. На неделе я справляюсь сама. Утром – каша с фруктами, тостеры, кофе. Днем обедаю в каком-нибудь ресторане. На ужин ем что-то легкое… Бэн, а вы умеете готовить? Я знаю, что у многих мужчин это неплохо получается.
- Нет, не умею.
- Вы были женаты?
Он поймал на себе ее внимательный взгляд.
- Или, может, и сейчас женаты?
- Нет, в браке никогда не состоял, - честно ответил он.
Чтобы избежать неудобных для него вопросов, быстро «перевел стрелки»:
- А вы?
- В молодости, еще студенткой, наперекор родителям выскочила замуж за поэта.
- И что? – Браун хитро улыбнулся.
- Наш брак продлился две недели.
Они вместе засмеялись.
- Где вы живете? – спросила она.
На этот вопрос ответ был заготовлен заранее:
- В городе Сибас. Я работал там рыбаком. Несколько лет назад, во время шторма, поскользнулся на палубе, упал, повредил спину. Сейчас не работаю, получаю скромное пособие по инвалидности…