До ушей капитана доносился какой-то лязг механизмов, от которых ему хотелось содрогнуться. «Вот ведь, гномы все им неймется, забрались в пещеры и что-то творят всем назло...», - подумал офицер ФСБ, и сам незаметив отключился, проваливаясь в глубокий сон.
Вскоре он проснулся от присутствия постороннего человека рядом с собой. Не пошевелившись и не открыв глаза, Степцов старался понять происходящее, заставляя свои внутренние рефлексы думать и чувствовать...
- О май гуднесс, со мач ай дуинг тудэй, энд ай фиил со бэд..., - донеслось до ушей капитана, американский диалект и он понял, что этот человек жалуется на усталость и плохое самочувствие.
Больше не скрываясь капитан изобразил пробуждение, и услышал сносное русское приветствие:
- Привет товарищ, меня совут Джейк, я из Северной Каролины, инженер вентиляционных шахт и коммуникаций, - с радостной улыбкой сообщил американец лет 35-ти на вид. Он был высок, с развитой мускулатурой и пшеничной копной волос на голове. Его обветренное загорелое лицо было как у астронафта и говорило о его возможном увлечении серфингом, а так же о том, что он здесь не так давно.
- Привет приятель, меня зовут Володя, а я матрос с корабля русского северного флота, - улыбнулся в ответ Степцов. - А что тебя сюда привело, контракт на строительство вентиляции в этих пещерах?
- О-о-о..., что ты я тут случайно, немного занимался туризмом, рыбалкой, и как-то по неосторожности забрался в эти пещеры, а меня тут попросили работать..., - без иронии сообщил свой жизненный кульбит американец и его лицо выразило глубокое разочарование.
В его словах и серьезном выражении лица Владимир Степцов прочитал некий смысл, а не тень отчаяния и обреченности. Это был американский стиль, и офицер ФСБ знал об этом, и решил не поддаваться своим эмоциям, которых накопилось предостаточно внутри Степцова, плененного в его же стране, какими-то маленькими человечками.
- Это, нормально. Джейк, а что приходится делать, думать головой или руками что-то ворочить?
- Какое там... головой, но ты сам скоро узнаешь, Володя, зря тут не будут кормить.
Степцов услышал рычание росомахи, и решил больше не спрашивать, а тотчас уснуть.
Вскоре над его головой закачались саргассовы водоросли, а над ними огромные Антильские дьяволы взмахивали своими плавниками, как крыльями самолета...
Лишь утром он вместе с Джейком проснулся и под охраной надсмотрщика отправились в цех, куда его определили крутить огромные жернова гончарного круга, на котором ваял карлик замысловатую глиняную посуду с вдохновенным лицом, как у Микеланджело.
Методично вращая огромный вал, Степцов про себя матерился и уповал на странное стечение обстоятельств и этих загадочных гномов, которые жили бы не тужили в своих пещерах в заполярье России, но умудрились взять его в плен, и заставить работать... Хотя трудно было их упрекнуть в захвате капитана, так как он сам к ним забрался...
Так пришел обеденные перерыв, во время которого капитан получил большой блин с завернутым в него куском не то говядины, не то еще чего, в добавок травы и что-то на подобие соуса.
- Ну как обед? - радостно спросил его не унывающий американец.
- Очень похоже было на мексиканский бурито, Джейк.
Американец засмеялся во все горло, чем немного удивил ходящего рядом
с ними сторожа из числа маленьких людей с арбалетом на плече.
- Вряд ли мексиканцы, Володя, едят змей...
Степцов немного поперхнулся, вдруг вспомнив, как однажды в китайском ресторанчике в Голландии откушал еще не такое.
- Ты давно тут Джейк, поди и виза просрочена? - осторожно спросил американца капитан, и постарался поглубже заглянуть неунывающему иностранцу в глаза.
- Третий месяц Володя, а бежать отсюда можно лишь одним способом..., - начал было молодой инженер из Северной Каролины, но слегка споткнулся, так и не закончив фразы, подумав о чем-то своем... Капитан решил не форсировать события, понимая, что отсюда можно и не выбраться вовсе, а могут и подстрелить или натравить злых росомах.
Так прошло несколько дней, за которые Степцов набил на ладонях дубовые мозоли и узнал весь распорядок дня узника Лапландии. К обеденному бурито он добавил еще вечернюю похлебку из каких-то кореньев. Однажды американец проговорился Степцову, что бежать отсюда можно лишь одним путем, или пробиться через охрану и злых росомах, или по подземному бурному потоку, который вынесет к озеру... однако несколько сот метров придется преодолеть под водой, и не дышать при этом минуты три...