Я обошла машину, останавливаясь напротив входа. Подняла голову – мне определенно нужно было больше времени, чтобы настроиться на предстоящее самоуничтожение. Почти слышала, как тикал в голове таймер разрывной бомбы.
- Ты нервничаешь, - раздалось над плечом. – Нечасто видишься с дочерью?
- Боже, ну какое тебе дело? – застонала я, поглощенная обратным отсчетом до неминуемого. – Исчезни уже.
Послышались отдаляющиеся шаги, и я, встряхнув головой, вошла в школу.
- Чем я могу Вам помочь? – заученно улыбнулась девушка-администратор.
Не обращая на нее внимания, я свернула в один из коридоров и остановилась у открытых дверей танцевального класса. Дети заканчивали урок, раскланиваясь хореографу под чистые звуки рояля. Вика стояла в первой линии, крайней слева, и постоянно поглядывала на часы.
О, черт, какая ты маленькая. Я переоценила свои силы. Уйти! Сейчас же уйти!
Она заметила меня и, взвизгнув, бросилась через весь класс под недовольным взглядом преподавательницы. Поняв, что отступать поздно, я присела и поймала ее в объятия. Поспешно отстранила и поднялась, взяв за руку и избегая долгих взглядов. Увидела, как к нам направляется хореограф – меньше всего мне хотелось обсуждать с ней успехи Вики под презрительный контекст «мама-а-не-знаешь».
- Ты пришла! – заливалась восторгом Вика. - Пришла! А бабушка мне не верила! И они не верили! Это моя мама!
Она показала язык топчущимся рядом девочкам, которые смотрели на меня широко распахнутыми глазами, как на нереальную фантастику.
- Твоя мама – принцесса Жасмин? – слабо пролепетала одна из них.
Я закатила глаза – да, так меня тоже называли. Вика счастливо рассмеялась и, вырвав руку, прижалась ко мне, обхватив за ноги. Я почувствовала, что еще немного и стану жертвой приступа панического удушья.
- Пойдем заберем твои вещи, детка, - через силу выдавила я.
Она закивала и вприпрыжку потащила по коридору.
По крайней мере, удалось избежать хореографа.
В раздевалке меня просканировали подозрительным взглядом ожидающие детей родственники, но худшее ожидало впереди. Пока Вика деловито складывала пачку и пуанты, ко мне подошла женщина, жалеющая, что подарила мне жизнь.
- Когда приехала? – тон, обдирающий сильнее наждачки.
Я отвернулась к окну, да и она на меня смотреть не желала. Наблюдала за внучкой, а я – за ее отражением в таком же безразличном стекле.
- На неделе, - ответила и ощутила волну привычного разочарования.
- Решила поиграть в семью? Завтра забирать Вику? Или уже вечером?
Я почувствовала, как вскипает от злости кровь, и медленно к ней повернулась. Пальцы обжигал холодный подоконник, а она жгла меня своей любовью-ненавистью.
Сейчас! Забери ее сейчас!
- Две недели. Пусть проведет со мной праздники.
Мама презрительно рассмеялась и покачала головой.
- Позвонишь, когда тряпки вновь вскружат голову, - она помахала Вике и пошла к двери.
Я сжала руку на ее запястье, останавливая рядом. Она напряглась и заставила себя встретиться со мной взглядом. Жгучие карие глаза не оставляли мне и шанса на понимание.
- Эти тряпки приносят немалый доход, мама.
- Ну хоть на что-то ты оказалась способной, - так же тихо ответила она. – Роль Банковского счета лучше роли Жены, Матери и Дочери. Проще, Алия.
Она покачала головой, будто я была ее самым большим разочарованием. Конечно, ведь я посмела выйти замуж без одобрения семьи и развелась, оставшись с ребенком на руках. Немыслимо для женщины, в которой течет, пускай и разбавленная, восточная кровь. Стоило поклониться ей за то, что в отличие от отца, она со мной разговаривала.
- Проще, мама, - я отпустила ее руку.
Она быстро ушла, оставив терпкий аромат духов и приевшегося мне материнского гнева.
- Я готова! – заявила Вика, намертво вцепившись в мою ладонь.
Я неискренне улыбнулась ей и повела на улицу. В одном мама была права – хватит меня максимум на сутки.
Спустившись с крыльца к машине, я потянулась к ручке заднего пассажирского места и онемела, когда на нее опустилась мужская ладонь. Он, не глядя на меня, улыбнулся дочери и, присев, протянул белого плюшевого волка со светло-серым воротником.
- Это мне? – Вика нерешительно приняла игрушку.
Судя по восторженному блеску в глазах, волк пришелся по душе. Мужчина кивнул, внимательно ее разглядывая.
- Мама хотела подарить тебе куклу, - зачем-то добавил он и бросил на меня взгляд.
Я стояла ни живая, ни мертвая.
- Мама всегда дарит кукол, - повеселела Вика. - И мишек.
- Мамы, они такие, - серьезно подтвердил он, - но маленькой принцессе нужен и защитник.