- Зато живой, и саблей владеешь, не хуже турок. Скажи спасибо Богу, что не заарканили. И не потащили на галеры. Там бы и сгинул.
- Как жить под турками, дядько Иван? Не смогу я долго, чего греха таить. Уйду, брошу всех.
- Эка куда тебя понесло, негодник. О матери, сестрёнке подумал? Каково им будет, без кормильца? Выбрось дурь из головы. Ты гляди лучше на дорогу. Сам Юрась к нам пожаловал.
- Сын Богдана Хмельницкого?
- Он самый, вырядился, как на парад, тьфу, смотреть противно.
Иван сплюнул и, незаметно для подъезжающих всадников, перекрестился. Юрась сидел на белом жеребце, в дорогой одежде, за ним тянулась длинная свита татар, не менее десяти всадников, поднимая на дороге столбом пыль. Бледный, худой, с измождённым лицом, Юрась, косился на крестьянский обоз, с неким презрением в глазах. Люди притихли, боясь пошевелиться и с нескрываемым ужасом, ждали, что на этот раз придумал Юрась.
Иван подошёл к Юрасю и низко поклонился. Дмитрий остался стоять, возле забора, не решаясь приблизиться. Второй парень спрятался в сенях и носа не высовывал. Женщины повязали платки, опуская низко, на лоб, пряча глаза и лицо.
Подбитая лисьим мехом бекеша, на голове шапка-гетманка, с двумя павлиньими перьями надо лбом, и красным самоцветом в центре, на боку сабля, инкрустированная дорогими камнями, булава, сделанная в Стамбуле, турецким мастером перед походом на Чигирин, и красные сапоги. Так выглядел Юрий Хмельницкий, пособник татар, безжалостный, властолюбивый, угнетатель собственного народа.
- Люди! Не бойтесь. Идите сюда, никто вас не тронет, - крикнул Юрась, хриплым голосом, слегка приподнимаясь в стременах.
Он с тоской смотрел на нехитрый скарб, в телегах, нескольких, тощих коров, овец, привязанных к телегам, голодных, исхудавших лошадей. В эти мгновенья ему стало жаль людей, и он вспомнил отца, учившего его совершенно другим житейским премудростям. Старший брат, Тимоша, рано погиб, отличаясь умом и храбростью. Уже в семнадцать лет он командовал Чигиринской казачьей сотней, затем водил в поход целое войско.
Люди молчали и не шевелились. Тогда из-за спины Юрася выехал офицер, и закричал.
- Ясновельможный гетман будет говорить. Все сюда. Немедленно!
Люди с недоверием в глазах, окружили Юрася, разглядывая изысканный наряд гетмана и причудливые перья страуса. Мальчишки тыкали пальцами в саблю, сверкающую на солнце и, прячась за спины родителей, исподтишка выглядывали, и снова глазели с восхищением и завистью.
- Люди, оставайтесь на хуторе Благодатном, живите и радуйтесь! Хватит бедовать и гнуть свои спины на богохульника Самойловича. Власть свою я получил от турецкого султана, Магомета, и теперь вся Правобережная Украина будет жить припеваючи. Самойловича я одолею, рано или поздно, и притащу на аркане, чтобы судить перед всем народом. Теперь ни польские паны, ни царские воеводы не посмеют сюда сунуться. Я сын Богдана Хмельницкого, князь и гетман всей Украины. Мой отец освободил народ из ляшской неволи, и я продолжу его славное дело. Только если кто-то не подчинится, мне, либо моим людям, будет немедленно казнён. Всем понятно?
Иван стоял ближе всех к гетману и косился на молодого офицера. Тот держал правую руку на сабле, и мог в любой момент выхватить и ударить.
- Кто здесь за старшего? - спросил строгим тоном Юрась.
- Люди мне доверяют, ясновельможный пан, - ответил Иван, и снова поклонился.
- Кто ты такой?
- Свиридло, Иван, пан гетман.
- Так вот, Иван, приеду через неделю, и если уйдёте, с Благодатного, либо будете сопротивляться, моим указам, и не платить дань, прикажу татарам схватить женщин и детей. Уразумел?
- Ваша вельможность, как не уразуметь? Только если татары нагрянут? Кто нас защитит? У нас старики, да детки малые. Оружия нет. Ты же не станешь им препятствовать? Мы давно в пути, и видели своими глазами, как огромные сёла и города, превратились в пустыни. Люди бегут, кто куда, чтобы спасти свои жизни. Живут в землянках, пещерах, лесах, питаясь кореньями, желудями, боясь татар.
Юрась задумался и что-то прошептал офицеру. В ответ тот понимающе кивнул и сказал: Иван, сам подумай, зачем союзникам пана гетмана, разорять деревни, убивать людей, или забирать в рабство? Пан гетман здесь для того, чтобы освободить Украину, вернуть людям то, что у них забрали. Поэтому селитесь в домах, обживайтесь и не бойтесь. Кто хочет работать у пана гетмана в замке? Нужны две женщины, ну?
Офицер направил лошадь к телегам пристально всматриваясь в лица. Иван замер и сжал кулаки.
- Вот ты и ты, - крикнул офицер, указывая пальцем на жену Ивана и вторую молодую женщину.
Мария упала на колени перед офицером и заголосила.