Второй мощный взрыв разрушил Нижний город, и разлетелась часть стены на берегу Тясмина. В огромную брешь хлынули отряды Каплан-паши. Комендант Ржевский, завидя как турки ринулись в пролом, бросился с небольшой горсткой бойцов, чтобы отбить нападение. Перед отрядом разорвалась бомба, и осколок ударил в лицо Ржевского. Тот вскрикнул и упал замертво на землю.
Ефим Стародубцев с казаками с самого утра помогал подносить к пушкам порох и ядра. Люди суетились и готовились отбивать нападение турок. Кто-то торопливо завтракал, кто-то чистил оружие, бросал, и тут же бежал на помощь пушкарям. Полковник Гордон внимательно смотрел на солдат и одобряюще кивал головой. Отдавая распоряжения, он лично проверял каждую позицию и, не боясь попасть под шальную пулю, поднимался на стены, не сгибая перед врагом спину. Белый шарф полковника гордо развевался на ветру и представлял хорошую мишень для неприятеля. Но это не смущало отважного защитника. Высокого роста, с длинным рыжим чубом, он где-то в бою потерял свою шапку, и нет-нет поправлял на голове волосы. Вся одежда полковника была грязной и разорванной, после вчерашнего боя. Сбоку болталась длинная шпага и билась о высокие сапоги. Внешне спокойный и добродушный полковник заметил молодого казака Ефима и позвал к себе. Ефим только откатил бочку с порохом и присел на камень передохнуть.
- Устал, казак? – спросил Гордон, дружелюбно подмигивая парню.
- Никак нет, пан полковник. С утра уже жарко, только и всего.
- То ли ещё будет. Турки поклялись стереть Чигирин с лица земли. Продержимся, как думаешь?
- Будем насмерть стоять, пан полковник.
Ефим вытянулся и расправил широкие плечи.
- Отправляйся на склад, узнай, всё ли там спокойно. И потом найдёшь меня, доложишь. Не задерживайся.
Казак кивнул и побежал в другую часть города, минуя забитые до отказа всяким хламом улицы и проулки. Местные жители выносили из своих домов вещи, нехитрую мебель, и несли к крепости. Детвора не успевшая покинуть город, галдела и не могла поделить огромный казан, для разогрева смолы. Ефим проскочил мимо них и выбежал к замку. Там в подвале хранился порох, ядра и мушкеты. Двое стрельцов схватили Ефима, когда тот пытался проскочить мимо них.
- Куды, куды летишь мил человек.
- Приказ полковника Гордона, - отчеканил Ефим и вырвал руку из огромных лап стрельца. Нужно проверить всё ли в порядке, и не нужны здесь помощники?
- Нужны, от чего нет. Жрать охота, с вечера тута околачиваемся.
Ефим спустился в огромный подвал и ахнул от количества бочек, ядер и оружия. Два человека, в одних рубашках и шароварах, долбили топорами соседнюю стену, ломая, и оттаскивая в сторону камни.
- Здорово, молодцы, - крикнул Ефим, вдыхая сырой, и пропитанный гарью воздух. Помощь нужна? Меня прислал полковник Гордон.
Солдаты бросили на пол топоры и уставились на Ефима.
- Подводы нужны, братец, и вытаскивать наверх бочки. Мы решили проломить стену, сделать проход в соседний зал.
- Зачем?
- Затем, что там одежда, запасы муки и зерна. Чтобы туда попасть, нужно с другой стороны крепости заходить, и потом переносить всё во двор. Давай, подсоби, чуток осталось.
Казак схватил топор и давай рубить. Солдаты ухмыльнулись, и толкнули один другого вбок.
- Вот, что значит молодость, Иван, раз, два и готово. Так мы за час управимся и сделаем проход.
Ефим вытащил несколько камней и отложил в сторону. Заглядывая в дыру, присвистнул.
- Матерь Божья, да там забито, под самый потолок. Как втроём управимся?
- То-то и оно, вертайся к Гордону и расскажи, чем мы тут преуспели. Пусть людей пришлют и подводы с лошадьми.
Ефим вытащил ещё три камня и смог протиснуться в склад. На глаз прикинул, сколько всего бочек, мешков, и стремглав выбежал на улицу. Уже вовсю атаковали турки, и на улицах лежали в крови раненые и убитые. Стискивая зубы, он бежал, петляя, как заяц, невольно втягивая голову в плечи, когда вражеские ядра свистели над головой и взрывались. Оглядываясь на полуразрушенный город, Ефим злился, что сейчас не на стенах, с казаками, и не бьёт прицельно с мушкета. Полковник Гордон стоял возле длинной коновязи с лошадьми, под навесом, отдавая приказы стрельцам. Десятки подвод столпились в проулке и представляли лёгкую мишень для вражеских бомб. Мужики кое-как успокаивали лошадей, удерживая за уздечки, и гладя по гривам. Гордон заметил молодого казака и вышел в центр площади. Ефим удивился, что полковник не боится, и ведёт себя вполне естественно и непринуждённо. Это само по себе вселяло веру и надежду в защитников крепости, зная, что с таким командиром, сам чёрт не страшен. Ефим обо всём доложил и попросил полковника, вернуться к казакам, на помощь. Гордон охладил пыл казака и покачал головой.