- Дядько, Прохор, дядько Прохор…
Бывалый казак молчал, Ефим закрыл ему глаза и горько заплакал. Оттягивая бездыханное тело, Ефим заметил, что ранили Игната Самойлова, и кровь заливает лоб и глаза старому казаку. Он размашисто машет саблей, боясь подпустить турок, и громко рычит, как раненный зверь.
- Батько Игнат, стой, это я Ефим. Давай помогу.
Игнат опустил руки, и на кровавом лице возникла вялая улыбка.
- Зацепили меня, Ефим, зацепили, и добре.
Он упёрся в плечо Ефима, чуть оседая на землю.
- Перевяжи меня, сынок, не могу, кровь хлещет как с кабана.
- Сейчас, сейчас, Игнат.
Ефим разорвал свою сорочку и обмотал старому казаку голову. Сабля турка, прошла вскользь, и едва не отрубила Игнату правое ухо.
- Хватит, хватит, пора.
- Батько Игнат, ты хоть лицо вытри, - улыбнулся Ефим, рассматривая добродушное лицо казака.
- Не время сейчас. Я вниз. Айда за мной.
Он медленно поднялся с земли, и, сжимая в руке саблю, ринулся по ступенькам вниз. Время приближалось к полуночи, и турки, злые и уставшие, вяло махали саблями и не так настойчиво рвались в башню. Это заметил Ефим и крикнул Игнату.
- Вижу, батько, вижу, налягай, вот этих двух сбросим во двор и отдохнём.
Турки, отбивая выпады казаков, как по команде побежали к воротам. Ефим упал на мешки с песком и закашлялся. Из раны на ноге хлестала кровь и хлюпала в сапоге. Кое-где хрипели умирающие турки, взывая к Аллаху, поднимая руки в небо. Казаки, не обращая на них внимания, собирались в отряд и ждали полковника Гордона. Кто-то посчитал убитых, и оказалось, что из всего отряда казаков, осталось двадцать человек. Больше половины геройски сложили головы на поле боя. И среди них Прохор Зимин. Ефим хотел отыскать тело казака и похоронить, по-христиански, но всё изменилось, после того, как появился Гордон, с письмом от Ромодановского.
Полковник Гордон шёл в окружении пяти человек. За ними следом семенил маленький, щуплый сердюк, с пакетом в руках. Лицо Гордона было мрачным, и он о чём-то спорил с маленьким сердюком.
- Не хочу ничего знать, - кричал Гордон и от злости мог наброситься на штабного сердюка с кулаками.
- Пан Гордон, пан Гордон, послушайте. Это приказ. Моё дело маленькое, принести, вручить вам в руки пакет. Больше ничего.
Сердюк остановился и оглядел казаков. Те сверлили его злыми глазами, и сердюк боялся к ним подойти.
- Ты как сюда пробрался?
- По подземному ходу, пан полковник. По-другому нельзя. Дороги перекрыты турками. Лаз узкий, я едва протиснулся.
- Значит, нам нужно отступать? Так или нет?
- Точно так. Это приказ Главнокомандующего.
- Ты понимаешь, что ещё не остыли тела наших товарищей. И мы должны уходить. Точнее, бежать с позором. Это после того, как турки так и не смогли прорваться в город. И мы нечеловеческими усилиями их отбросили. Что мне людям сказать? Как в глаза смотреть? Ты подумал?
- Пан Гордон, прочитайте приказ.
Гордон вырвал пакет из рук гонца, разорвал и вытащил бумагу. Казаки, стрельцы, уже слышали, что им придётся отходить, и на лицах людей читалось уныние.
- Крепость, пушки взорвать и переправляться за Тясмин, - прочитал Гордон и, поднимая глаза, тяжело вздохнул.
- Чёрт бы тебя побрал, штабная крыса.
- Я ни при чём, моё дело отдать пакет.
Штабист сжался под недобрыми взглядами людей и готов был прямо сейчас, на этом самом месте провалиться в свой потайной лаз. И там исчезнуть.
- Ты посмотри, сколько крови пролито! Сколько людей не пожалело жизни, защищая город. Это ошибка, не иначе. По-другому я ничего не могу и не желаю понимать.
Полковник замолчал и обвёл усталыми глазами людей. Он понимал, что они ещё не один день смогут давать туркам отпор и не сдавать крепость. В избытке оружия и припасов. Ефим смотрел на Игната, и горло сдавливала боль.
- Взорвать своими руками замок? – прошептал он и покосился на Игната.
Тот поправил повязку на голове и выглядел подавленным. Взгляды казаков и стрельцов устремились на полковника. Только за ним оставалось решающее слово. Хотя все понимали, что приказ Главнокомандующего не подлежит обсуждению.
- Братцы, вы только, что слышали, какую нам принесли весть. Мы все люди военные и обязаны подчиниться. Хочется нам этого или нет. Передайте по всей линии, чтобы пушкари заклепали жерла пушек и сбросили их на янычар. Все оставшиеся пороховые склады проверить на отсутствие людей и после взорвать. Все до одного. И дружно отходить к северной башне. Выполняйте.